Pendant des décennies, l'Allemagne s'est enorgueillie de son «économie sociale de marché». Un concept qui encourage la concurrence économique sans pour autant négliger les aspects sociaux. La réponse du grand Ludwig Erhard au capitalisme de type anglo-saxon - un meilleur capitalisme. Du moins en théorie.

Les gains de prospérité d'une économie nationale ne devraient pas profiter exclusivement à ceux qui les ont générés, mais aussi à ceux qui - pour quelque raison que ce soit - ne peuvent pas contribuer à la croissance de l'économie nationale. En raison de la maladie ou du chômage, par exemple.

Un filet de sécurité aussi dense que possible

Tous ceux qui ont contribué par le passé et qui profitent aujourd'hui d'une retraite bien méritée doivent également en profiter. Grâce au système de répartition de l'assurance pension légale.

Le «contrat de génération» prévoit que les actifs paient les pensions des retraités en sachant que la génération suivante les remplacera plus tard. C'était le cas autrefois. Mais en sera-t-il de même à l'avenir?

Qui sait? La société vieillit, et cela a des conséquences, même ou surtout pour une structure de pension comme le système de répartition. Il y a de plus en plus de vieux face à de moins en moins de jeunes. Ou inversement: un nombre décroissant d'actifs doit payer les pensions d'un nombre croissant de retraités.

Augmenter sans cesse les cotisations aux caisses de pension n'est pas une option. Le facteur travail deviendrait inabordable. 

Le «ratio de dépendance» mesure le rapport de force entre les deux groupes et donc la robustesse du système de retraite par répartition. En 1950, selon les données de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le ratio était de 16, ce qui signifie que pour 100 personnes en âge de travailler, il y avait 16 personnes en âge de prendre leur retraite. Aujourd'hui, le ratio de dépendance des personnes âgées est déjà de 36, soit plus du double. Les chiffres sont encore plus dramatiques si l'on fait une projection pour l'année 2060: L'Allemagne atteindra alors un ratio de dépendance d'environ 60!

A long terme, les jeunes ne pourront pas y faire face, surtout si les progrès de la productivité ne compensent pas ou pas suffisamment le vieillissement de la population.

Les trous sont quasiment impossibles à combler

Aujourd'hui déjà, l'assurance pension obligatoire est une grosse affaire de subventions pour le père de l'État. En 2023, l'État fédéral a dû y ajouter plus de 100 milliards d'euros, contre 84 milliards en 2022. Et il faudra encore beaucoup d'autres milliards à l'avenir pour combler les trous qui s'ouvrent. C'est comme si l'on puisait de l'eau dans un bateau à rames qui prend l'eau.

Augmenter sans cesse les cotisations aux caisses de pension n'est pas une option. Le facteur travail deviendrait inabordable. Augmenter encore l'âge de la retraite? C'est un moyen efficace. Mais cela risque de se heurter à l'avenir à la volonté d'un groupe d'électeurs en constante augmentation: les personnes âgées.  

Le problème, c'est qu'en Allemagne, la retraite est souvent synonyme de pension légale. Les autres «piliers», les régimes de retraite d'entreprise ainsi que les régimes de retraite privés, mènent une existence de niche. On a toujours omis de les promouvoir et de les développer de manière judicieuse par le passé, notamment parce que la croyance selon laquelle les retraites (légales) sont sûres est encore largement répandue.

Réduire encore les droits à la retraite légale n'est donc pas une option. Des millions de personnes risquent de se retrouver en situation de pauvreté, ce qui constitue une menace sociale pour le gouvernement.  

Celui-ci est confronté à un dilemme: en fait, le système social allemand n'est plus guère finançable; alors que sa part dans le budget de l'État était encore d'environ 15 pour cent à l'époque d'Erhard, elle est aujourd'hui de plus de 60 pour cent!  

Les moyens manquent ailleurs, pour les investissements dans l'éducation ou l'infrastructure (numérique) par exemple - des postes qui seraient essentiels à long terme pour le maintien de la compétitivité.

L'Allemagne vit sur sa substance. Un jour, dans un avenir pas trop lointain, elle sera épuisée. Et alors?

Entre-temps, on discute tout de même de la "rente en actions". C'est sans aucun doute un pas dans la bonne direction. Mais il est tardif et les sommes en jeu ne sont qu'une goutte d'eau dans l'océan par rapport aux besoins financiers de la caisse de retraite légale. Il en faut plus, beaucoup plus.