Si vous cherchez sur Internet des informations sur les nouvelles immatriculations de voitures électriques, vous tombez régulièrement sur des «subventions⁽¹⁾» et des «remises». Jusqu'à présent, les voitures électriques se vendent autant qu'elles se conduisent : En d'autres termes, les achats doivent être fortement soutenus(2). La route vers des ventes rentables sans soutien peut être rude. La Chine a de nouveau annoncé de fortes baisses de prix, en particulier dans le segment des véhicules d'occasion. Ce segment est dominé par une centaine de jeunes constructeurs automobiles chinois, qui sont de plus en plus nombreux à connaître des difficultés financières.

La guerre des prix qui fait rage, les faillites d'entreprises et la stagnation des ventes en Chine sont-ils le signe que le rêve de la voiture électrique est terminé avant même d'avoir commencé? Au contraire, Stefan Bauknecht, analyste automobile senior chez DWS, estime que «les nouvelles concernant les difficultés financières du secteur automobile chinois ne devraient en aucun cas apaiser les constructeurs automobiles occidentaux. Elles font plutôt partie de la progression de ce jeune secteur. En fin de compte, une poignée d'entreprises solides devraient subsister. Je ne doute pas une seconde de la détermination de Pékin à viser le leadership mondial dans cette industrie». La Chine n'a jamais vraiment réussi à rattraper son retard dans le segment des moteurs à combustion interne, et le passage aux voitures électriques lui offre une occasion en or. Alors que l'Occident a connu des échecs stratégiques, la Chine a adopté une approche à long terme et s'est assurée de contrôler l'ensemble de la chaîne de valeur.

La Chine arrive en tête pour ce qui est de la part des voitures électriques dans les nouvelles mises en circulation, avec une part de 26%. Si l'on inclut les voitures rechargeables, ce chiffre passe à 37%.

Les fournisseurs occidentaux sont confrontés à un double choc. Tout d'abord, leurs plans de croissance en Chine semblent ne plus fonctionner, leur part de marché en Chine pour les voitures électriques ne cessant de diminuer. Deuxièmement, les exportations de voitures électriques chinoises, aujourd'hui encore négligeables, sont susceptibles d'augmenter de manière significative. Stefan Bauknecht commente: «Dans la bataille pour les parts de marché, les économies d'échelle joueront un rôle décisif. En Chine, en termes absolus, plus de 1'300’000 voitures électriques ont été vendues au cours du premier semestre, soit près de trois fois plus qu'en Europe et près de cinq fois plus qu'en Amérique. Nous pensons que la part de marché de la Chine sur le marché mondial de l'automobile pourrait augmenter de plus de 10% dans les années à venir, au détriment des constructeurs occidentaux, qui se concentreront probablement de plus en plus sur la défense des marges plutôt que sur la croissance». Il est peu probable que les constructeurs automobiles occidentaux considèrent aujourd'hui comme une simple rhétorique la récente déclaration de guerre du principal constructeur automobile chinois, selon laquelle ils devraient «s'unir pour détruire les concurrents établis», d'autant plus que Pékin pourrait choisir d'aider les constructeurs automobiles chinois en augmentant encore les incitations à l'achat, si le gouvernement le jugeait nécessaire. En Occident, en revanche, la résistance aux subventions risque de s'accroître.