En ces temps difficiles, la politique et la durabilité peuvent faire bon ménage. Il suffit de voir l'annonce de la Commission européenne de considérer le gaz naturel et le nucléaire comme durables⁽¹⁾. De plus, les efforts déployés par l'Europe pour réduire sa dépendance au gaz naturel russe ont notamment entraîné l'abandon des engagements climatiques à court terme, avec la levée des restrictions sur la combustion du charbon dans des pays comme l'Allemagne, l'Autriche et les Pays-Bas⁽²⁾.

Mais lorsqu'il s'agira de désamorcer ce que l'on appelle les bombes à carbone, nous pensons que la géopolitique devra être un moteur essentiel. Notre graphique de la semaine s'appuie sur de récents travaux universitaires⁽³⁾ pour révéler l'emplacement des plus grands projets de combustibles fossiles au monde. Ces 425 «bombes à carbone», comme les appellent les auteurs de l'étude, recensent les sites d'extraction de pétrole, de gaz et de charbon déjà en exploitation ou en projet dans le monde, dont les émissions potentielles de CO₂ dépassent une gigatonne (Gt) - si les réserves de la mine de charbon ou du champ pétrolifère en question étaient entièrement extraites et brûlées. Ensemble, les émissions potentielles de CO₂ de ces projets sont estimées à environ 1’182 Gt CO₂, soit le double de ce qui est autorisé dans le cadre d'un scénario de réchauffement de 1,5°C. Avec la prolifération des engagements «net zéro» au niveau national et des entreprises, lesquels de ces projets pourraient être arrêtés et comment?

C'est là que nous pensons que la géopolitique entre en jeu. Il est frappant de constater que 10 pays possédant plus de 10 bombes à carbone représentent les trois quarts des émissions potentielles mondiales. Sur ce total, quelque 40% n'ont pas encore commencé l'extraction. Une telle concentration de projets pourrait paraître l'occasion d'un engagement fort de la part des investisseurs, permettant des discussions plus rapides sur la réduction des dépenses d'investissement en combustibles fossiles, l'accélération de la transition vers une économie à faible émission de carbone ou simplement le retour du capital aux actionnaires. Cependant, près des deux tiers de ces projets se situent en Chine, en Russie, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord et sont généralement exploités par des entreprises publiques. Les projets des sociétés de combustibles fossiles cotées en bourse opérant aux Etats-Unis, au Canada, en Australie et en Inde ne représentent pas plus d'un cinquième des émissions potentielles de CO₂.

Des prix du carbone plus élevés, éventuellement associés à des mécanismes d'ajustement aux frontières pour encourager la participation, semblent être une voie plus prometteuse. Comme l'a proposé le FMI⁽⁴⁾ l'année dernière, cela pourrait simplement prendre la forme d'un prix plancher du carbone pour les principaux pays émetteurs, notamment dans les marchés émergents. Près de 100 pays couvrant 58% des émissions mondiales ont déjà déclaré que les systèmes d'échange de quotas d'émission de carbone constitueront un pilier essentiel des politiques nationales de réduction nette des émissions⁽⁵⁾. Un tel consensus devrait être utile, notamment pour exercer une pression politique internationale sur les derniers retardataires. Cependant, pour que cela soit efficace et crédible, nous pensons que les anciens pays émetteurs occidentaux doivent également faire mieux, même en période de crise géopolitique.