La Chine a rapidement développé les technologies et les infrastructures d’énergie propre sur son territoire, ce qui la place aujourd’hui en pole position dans la course pour devenir le premier «électro-Etat» du monde.

Dans le même temps, la trajectoire de l’Europe en matière d’énergie propre reste incertaine, tandis que les Etats-Unis semblent faire marche arrière en promouvant des politiques favorables aux hydrocarbures – une orientation de plus en plus contestée non seulement pour des raisons climatiques, mais aussi au regard des impératifs de stabilité politique et de croissance économique.

Sécurité énergétique et coûts économiques

Depuis le début des années 2000, la production d’énergie renouvelable a fortement augmenté dans les grandes économies comme l’Union européenne, les Etats-Unis et la Chine, principalement grâce au développement du solaire et de l’éolien (graphique ci-dessous). Cependant, les taux d’électrification – la part de l’électricité dans la consommation finale d’énergie – ont stagné en Europe et aux États-Unis, tandis qu’ils continuent de progresser en Chine (graphique ci-dessous).

L’électrification est un indicateur clé de la transition énergétique, car elle reflète l’utilisation croissante de l’électricité dans des secteurs comme les transports, l’industrie et le chauffage.

En Chine, l’essor des technologies propres a d’abord été motivé par des objectifs économiques et industriels, ainsi que par la sécurité énergétique. En tant qu’importateur net de pétrole et de gaz, le pays cherche à réduire sa dépendance extérieure en développant une économie plus électrifiée et fondée sur les énergies renouvelables.

La Chine devance les Etats-Unis et l’UE en termes d’électrification de son économie

La domination de la Chine en chiffres

La Chine est le leader mondial des investissements dans la transition énergétique. En 2025, elle a investi près de 800 milliards de dollars, soit environ 35% des investissements mondiaux, ce qui a fortement stimulé la croissance des secteurs des technologies propres.

Le pays domine aussi le déploiement des énergies renouvelables: au premier semestre 2025, il a représenté 67% des nouvelles installations solaires mondiales, et l’éolien et le solaire devraient constituer près de la moitié de la capacité électrique installée d’ici 2026. La Chine est également le plus grand marché de véhicules électriques, avec près de la moitié des nouvelles voitures vendues en 2024 entièrement électriques et environ 66% des bornes de recharge publiques mondiales.

Au-delà de son marché intérieur, la Chine joue un rôle central dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des technologies propres: elle produit 70–80% des cellules de batteries pour véhicules électriques, plus de 70% des voitures électriques mondiales, la majorité des composants de stockage par batteries et environ 40% des pompes à chaleur, tout en contrôlant 95% du marché des compresseurs.

Plus propre, mais aussi moins cher et plus productif

L’ampleur du marché chinois et l’intégration verticale de ses chaînes d’approvisionnement ont permis une baisse spectaculaire du coût des technologies d’énergie propre. Les prix des panneaux solaires ont chuté d’environ 75% depuis 2022, tandis que les prix des éoliennes ont reculé de 50% entre 2022 et début 2024 (graphique ci-dessous). Les prix des batteries ont également baissé d’environ 30% en 2024.

La Chine a aussi fortement réduit le coût des pompes à chaleur, une technologie clé pour l’électrification des usages. Elles sont aujourd’hui 40 à 60% moins chères qu’en Europe et aux Etats-Unis.

La Chine est le leader de la production d’éoliennes à faible coût

Prix des éoliennes terrestres par région. Source: BloombergNEF, 2025.

Non seulement l’électrification est plus avantageuse sur le plan économique, mais elle surpasse également les énergies fossiles en termes de productivité énergétique. Les énergies renouvelables évitent en effet les importantes pertes thermiques liées à la combustion des carburants, ce qui les rend deux à trois fois plus efficaces pour produire de l’électricité. Les moteurs électriques atteignent couramment des rendements de 80 à 90%, contre environ 20 à 30% pour les moteurs à combustion et les centrales électriques à combustibles fossiles. Les pompes à chaleur, quant à elles, fournissent deux à quatre unités de chaleur utile par unité d’électricité, grâce à leur capacité à déplacer plutôt qu’à produire la chaleur. Elles sont ainsi trois à quatre fois plus efficaces que les chaudières à gaz.

Les énergies renouvelables et les électrons sont plus propres et plus puissants

L’efficacité à 100% du solaire et de l’éolien repose sur l’absence de perte d’énergie lors de la conversion de l’énergie brute (primaire) en énergie secondaire utilisable dans les applications finales (pompes à chaleur, chaudières, voitures et véhicules électriques). Source: RMI, (à partir de l’analyse de l’AIE, de l’IIASA, du RMI, adaptée par le professeur Tomas Kaberger). 2024.

Les Etats-Unis – exploiter la puissance de l’Etat pétrolier

Alors que la Chine accélère dans les énergies renouvelables, la politique énergétique américaine sous l’administration de Donald Trump s’est davantage orientée vers la sécurisation et l’expansion des ressources fossiles. Le gouvernement a élargi les concessions pétrolières et gazières, assoupli certaines normes environnementales et favorisé l’augmentation de la production et des exportations d’énergie. L’approvisionnement en pétrole reste également un levier géopolitique dans la politique étrangère américaine.

Malgré cette orientation, les Etats-Unis continuent de profiter des politiques mises en place auparavant, notamment la Inflation Reduction Act adoptée sous Joe Biden, qui a stimulé les investissements dans les énergies renouvelables et l’électrification.

Ces investissements sont essentiels pour soutenir la croissance rapide des centres de données et du calcul lié à l’intelligence artificielle, très gourmands en électricité. Pour répondre à cette demande, les solutions les plus efficaces restent le développement du solaire à grande échelle, le stockage par batteries et la modernisation du réseau électrique. Selon U.S. Energy Information Administration, 93% des nouvelles capacités électriques prévues aux Etats-Unis en 2026 devraient provenir de l’éolien, du solaire et des batteries.

Les technologies propres et la transition énergétique: un impératif environnemental, géopolitique et économique

Les tensions géopolitiques et l’instabilité des marchés du pétrole et du gaz montrent la nécessité de renforcer la sécurité énergétique. Pour y répondre, de nombreux pays, comme la Chine, investissent massivement dans les énergies renouvelables et l’électrification.

Dans ce contexte, l’électricité s’impose comme l’énergie clé de l’avenir. La transition énergétique repose sur le développement des renouvelables, des infrastructures électriques, du stockage, ainsi que sur l’électrification des usages comme les véhicules électriques, les batteries et les pompes à chaleur.