Les mesures du gouvernement engendrent l’annulation de la 90e édition qui devait se tenir du 5 au 15 mars.
L’épidémie de coronavirus aura finalement eu raison de la 90e édition du Salon international de l’automobile de Genève, qui devait se tenir du 5 au 15 mars. Le Conseil fédéral a décrété vendredi une interdiction nationale pour toutes les manifestations de plus de 1000 personnes jusqu’au 15 mars au moins. L’année dernière, le Geneva International Motor Show (GIMS) avait attiré 602’000 visiteurs.
«Nous regrettons cette situation, mais la santé de tous, acteurs et visiteurs, est notre priorité absolue ainsi que celle des exposants. Il s’agit d’un cas de force majeure et d’un coup très dur pour les exposants qui ont massivement investi dans leur présence à Genève», a commenté le président du salon Maurice Turrettini, cité dans un communiqué. «Nous suivons les ordres», a-t-il renchéri lors d’une conférence de presse organisée en urgence.
Les organisateurs assurent que rien ne laissait présager la nécessité d’une telle mesure il y a dix jours, lors de la présentation de la 90e édition devant la presse. L’optimisme prévalait alors et la perspective d’une annulation apparaissait comme peu probable.
Repousser la manifestation ne constituait d’ailleurs pas une alternative, selon le directeur général Olivier Rihs. «Ce n’est pas possible de reporter de quelques semaines ou de quelques mois. Le salon, ce sont des milliers de personnes qui travaillent pendant des semaines.»
A l’exception de l’élection de la voiture de l’année, qui aura bien lieu, tous les événements tomberont à l’eau, les journées de presse des 3 et 4 mars comprises. Ces journées inaugurales représentent un enjeu majeur pour les marques, qui en profitent pour promouvoir leurs nouveautés. Plus de 90 exclusivités étaient annoncées pour la 90e édition, qui devait accueillir quelque 160 exposants.
Les coûts de cette annulation restent à déterminer avec exactitude. Lors d’une interview à la RSI il y a quelques jours, Olivier Rihs a estimé les pertes éventuelles à 5-15 millions de francs pour la Fondation organisatrice. «Cela met un peu en danger la pérennité de la Fondation», a affirmé vendredi en conférence de presse le président Maurice Turrettini. La perte sera «importante». Le GIMS a notamment annoncé le remboursement de tous les billets.
Le conseiller fédéral Alain Berset a expliqué vendredi matin que la Confédération ne paiera aucun dédommagement. Les yeux se tournent donc vers le canton. Le Conseil d’Etat genevois a annoncé une conférence de presse en milieu d’après-midi.
Les retombées économiques directes et indirectes liées au Salon se situent dans la fourchette 200-250 millions, selon Olivier Rihs. Au-delà de l’impact financier, l’image du GIMS risque d’être écornée après cette annulation de dernière minute. «Nous sommes toujours restés en contact avec les exposants. (...) Nous espérons de la compréhension» de leur part, a lancé le directeur. Le démontage a commencé, il devrait prendre fin le 7 mars, dans le meilleur des cas.
La 90e édition devait être la première et la dernière pour Olivier Rihs, qui va tantôt rejoindre TX Group (ex-Tamedia). Il n’aura finalement pas dirigé un seul salon lors de son bref passage à la tête de la manifestation. «Ma personne importe peu», a-t-il tranché. Les nouveautés introduites sous son court règne - notamment un circuit dévolu aux véhicules à propulsion alternative - devraient être reprises lors de la 91e édition, d’ores et déjà annoncée du 4 au 14 mars 2021.
A Genève, il s’agit du troisième salon d’ampleur internationale qui passe à la trappe, après celui des inventions et le Watches & Wonders Geneva (autrefois SIHH) dont l’annulation a été annoncée jeudi.
Alors que l’épidémie de Covid-19 s’étend hors de Chine, la Suisse a fait état de 15 personnes testées positivement et de plus de 100 autres placées en quarantaine, a précisé Alain Berset. Selon ce dernier, il faut s’attendre à une augmentation dans les prochains jours. Pour l’instant, deux cas de coronavirus ont été confirmés à Genève.