Nous avons récemment célébré le 75e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH). Il y a peu de causes plus nobles que les principes qui cherchent à nous protéger en tant qu’êtres humains - mais cela devrait-il être un sujet pour les investisseurs? Oui, cela devrait l’être - même si cela doit encore être traduit en un argument commercial, ce qui peut être difficile étant donné les cordes émotionnelles qu’il touche.
La DUDH, élaborée en décembre 1948, est née des cendres de la Seconde Guerre mondiale et de la création des Nations Unies. La communauté mondiale a fait une déclaration claire selon laquelle les atrocités commises pendant la guerre ne doivent plus jamais se reproduire, et que les droits de l’homme doivent être codifiés. Le document final a été traduit en 500 (!) langues1 et reste encore aujourd’hui une base pour les droits de l’homme.
Bien que la déclaration ne soit pas juridiquement contraignante, elle a inspiré le développement du droit international des droits de l’homme et des traités contraignants, dont au moins un a été ratifié par les 193 Etats membres de l’ONU.
Il incombe désormais principalement aux gouvernements de veiller à ce que les droits de l’homme soient respectés dans leurs pays. Comment cette question peut-elle donc être pertinente pour les investisseurs? Les enjeux sociaux sont devenus une préoccupation pour les gestionnaires d’actifs depuis que le S est devenu la lettre centrale de l’ESG. Personne ne doute qu’ils doivent être pris en compte au même titre que les questions environnementales ou de gouvernance – bien qu’ils aient souvent été considérés comme l’enfant du milieu, sans le poids du E et du G.
Deux aspects à considérer
Pour les investisseurs, la pertinence des enjeux sociaux peut être envisagée sous deux angles. La manière dont les entreprises gèrent leurs enjeux sociaux peut avoir un impact significatif sur leurs résultats financiers ou leurs modèles économiques (matérialité financière). Par exemple, une entreprise minière devrait bien gérer ses relations avec les communautés afin de conserver sa licence d’exploitation.
Les 30 principes de la DUDH. Source: ONU.
Malheureusement, il existe des exemples tragiques de situations où cela n’a pas été le cas, comme l’a montré la catastrophe du barrage de résidus de Brumadinho au Brésil en 2019, où 270 personnes ont perdu la vie. Dans le secteur textile, l’effondrement de l’usine Rana Plaza au Bangladesh en 2013, qui a fait 1'134 morts, fournit un autre exemple tragique. La gestion des problèmes de travail dans la chaîne d’approvisionnement est un sujet clé pour les entreprises de mode.
Défis Sociaux des Entreprises Tech: protection des Données et Bien-être des Employés
Les entreprises de télécommunications et de technologies de l’information sont également confrontées à des problèmes sociaux. Dans l’internet hyperconnecté d’aujourd’hui, les entreprises de réseaux sociaux doivent veiller à ce que les données des consommateurs restent privées et protégées afin d’éviter de graves risques pour leur réputation. Les entreprises de jeux vidéo ont rencontré des problèmes similaires en ne protégeant pas leur personnel contre les abus au travail, un sujet récemment abordé dans le cadre d’un thème d’engagement chez Robeco.
Quelles sont les obligations des investisseurs?
Au-delà de la pertinence financière, il existe également une pertinence d’impact pour les investisseurs. Pour les entreprises, les principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme2 décrivent comment les pays et les entreprises devraient respecter les droits de l’homme.
Les gouvernements nationaux ont le devoir de protéger les droits de l’homme et de poser les bases (lois) pour les entreprises. Ils doivent fournir des directives efficaces aux entreprises sur la manière de respecter les droits de l’homme dans l’ensemble de leurs activités, et les encourager, voire exiger, de communiquer sur la manière dont elles traitent leurs impacts sur les droits de l’homme. Les entreprises doivent respecter les droits de l’homme et garantir l’accès à des réparations.
Comment un gestionnaire d’actifs peut-il respecter les droits de l’homme?
L’impact direct que nous avons en tant qu’investisseurs est très limité. Les directives de reporting et de diligence raisonnable dans l’UE restent encore largement axées sur les impacts directs des entreprises (dans leurs chaînes d’approvisionnement) et sont moins pertinentes pour le secteur financier. Nous encourageons l’UE à développer des directives sectorielles pour rendre ces directives plus adaptées à notre activité.
Pour les gestionnaires d’actifs, l’impact se fait essentiellement de manière indirecte, à travers la gestion de portefeuilles d’actions cotées ou de titres à revenu fixe.
Agir sur les enjeux sociaux
En tant qu’investisseurs, nous pouvons agir sur ces enjeux de plusieurs manières. Nous pouvons exclure les entreprises impliquées dans des violations sociales graves, et nous pouvons dialoguer avec ces entreprises pour qu’elles corrigent ces violations, mais aussi, de manière plus large, pour qu’elles mettent en œuvre les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme.
Par conséquent, nous devons intégrer de façon structurelle les enjeux sociaux financièrement pertinents dans le processus décisionnel d’investissement.
En résumé, je crois fermement que les investisseurs peuvent et doivent prendre en compte les enjeux sociaux, tant sous l’angle de la matérialité financière que sous celui de la matérialité d’impact (juridique). Les exigences légales (souples), les cadres et les données nécessaires sont en place pour le faire – c’est avant tout une question de volonté.
1https://www.ohchr.org/en/universal-declaration-of-human-rights
2https://www.ohchr.org/sites/default/files/Documents/Publications/GuidingPrinciplesBusinessHR_EN.pdf