
«S'attendre à l'inattendu témoigne d'un intellect résolument moderne», remarque Mme Cheveley dans «Un mari ideal» d'Oscar Wilde. En cette fin d'année, il vaut certainement la peine de rappeler à quel point les performances économiques réelles peuvent parfois contredire les attentes consensuelles des prévisionnistes professionnels.
Notre «graphique de la semaine» montre quels étaient les taux de croissance prévus par le consensus aux Etats-Unis et dans la zone euro à différents moments au cours des deux dernières années pour 2024 et 2025. Pendant la moitié de l'année 2023, la plupart des gens s'attendaient à ce que les Etats-Unis entrent en récession à un moment donné. Au lieu de cela, l'économie a pris le pas sur les sceptiques en 2024, et les prévisions de croissance pour 2025 ont été encore renforcées après les élections présidentielles américaines de novembre.
L'inverse est vrai pour la zone euro, bien que les moyennes y cachent autant qu'elles ne révèlent. Selon de nombreux critères, y compris la croissance, l'Espagne était en 2024 l'un des leaders économiques du monde développé. Plusieurs petites économies du vieux continent, tant à l'intérieur (comme la Grèce, la Lituanie et l'Irlande) qu'à l'extérieur de la zone euro (le Danemark et la Norvège), ont également connu une bonne croissance en 2024, même selon les normes américaines.
Les divergences transatlantiques en matière de croissance
Jusqu'à présent du moins, le sentiment de morosité économique européenne en 2024 semblait être en grande partie un phénomène germanophone, l'Autriche et l'Allemagne étant particulièrement touchées. Les turbulences politiques dans ces deux pays, ainsi qu'en France, ont atténué le sentiment. La bonne nouvelle, si on peut l'appeler ainsi, est qu'il serait de plus en plus difficile de surprendre négativement les prévisionnistes. Les attentes du consensus pour la croissance économique dans la zone euro étant déjà très modérées, le potentiel d'effroi de nouvelles mauvaises nouvelles semble limité, du moins de ce côté-ci de l'Atlantique.