Otaviano Canuto est conseiller principal sur les BRICS au Département de l'économie du développement, un nouveau poste créé par le président du Groupe de la Banque mondiale, Jim Kim, pour apporter une nouvelle orientation à la recherche dans ce domaine de plus en plus critique. Auparavant, il a été vice-président de la Banque et chef du Réseau pour la réduction de la pauvreté. Il a également été administrateur du Conseil d'administration de la Banque mondiale de 2004 à 2007. Il a également occupé des postes de direction à la Banque interaméricaine de développement.