Il constitue la base de notre vie et de notre économie, mais le capital naturel est en mauvaise posture, avertit le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution de la biodiversité et des services écosystémiques. Près des trois quarts des sols sont aujourd'hui dégradés, un cinquième des espèces ont disparu et 25 pour cent sont menacées d'extinction.

«La prise de conscience de l'impact de ces tendances est croissante, de sorte que différents acteurs s'unissent dans le but de stopper la perte de nature d'ici 2030 et d'inverser la tendance», écrit Olivia Watson, Senior Thematic Investment Analyst, Responsible Investing, chez Columbia Threadneedle Investments, dans un récent commentaire de marché. Cette intention se dessine également dans les projets de réglementation. Avec le développement de ce thème, l'experte en investissement voit quatre mécanismes par lesquels il peut se traduire en opportunité ou en risque pour les investisseurs: Premièrement, les entreprises qui nuisent à la nature sont confrontées à des risques et des coûts plus élevés. Deuxièmement, les processus d'exploitation et les chaînes d'approvisionnement seraient plus souvent interrompus. Troisièmement, il en résulterait des risques systémiques et des risques pour les finances publiques. Enfin, «les flux financiers se déplacent et de nouvelles opportunités d'investissement apparaissent.»

Une série de projets de réglementation, comme la stratégie «De la ferme à la table» de l'UE, visaient à endiguer les pratiques nuisibles par le biais de leur cadre réglementaire. Parmi les instruments, on trouve des valeurs limites pour l'utilisation de substances nocives, la taxation des nuisances environnementales, une surveillance plus stricte des chaînes d'approvisionnement ou encore des directives relatives à la déforestation. Les entreprises qui ne peuvent pas gérer cela doivent faire face à des coûts (de financement) plus élevés et à des pertes de chiffre d'affaires massives. «Des opportunités pourraient s'ouvrir aux entreprises dont les chaînes d'approvisionnement sont traçables, qui utilisent généralement les ressources de manière plus efficace et qui réduisent leur empreinte écologique par le biais d'innovations», écrit Watson.

«Les risques ne surviennent pas seulement là où les entreprises influencent la nature, mais aussi là où elles dépendent d'elle», explique l'experte de Columbia Threadneedle. Si les tendances actuelles se poursuivent, les ressources et les services naturels - l'eau, les sols sains ou la pollinisation naturelle - pourraient être gravement perturbés. Selon le Forum économique mondial, 55% de la performance économique mondiale dépend du bon fonctionnement des biosystèmes. Selon Watson, les institutions financières sont également confrontées à des risques accrus. Des spirales négatives de perte de biodiversité, combinées au réchauffement climatique, pourraient entraîner des risques extrêmes pour certaines régions. Par exemple, l'Afrique du Sud, l'Inde, la Turquie, le Mexique, le Brésil et l'Argentine sont particulièrement vulnérables, car leurs économies sont plus dépendantes de la nature que la moyenne et les indicateurs de la santé de leurs écosystèmes se détériorent.

Comme tous ces facteurs continuent d'évoluer, Columbia Threadneedle s'attend à une diminution de la propension à investir dans des entreprises liées à des activités néfastes. «Il faut également s'attendre à une augmentation des investissements dans les actifs tangibles et les nouveaux types d'actifs tels que la sylviculture, l'agriculture durable, les solutions basées sur la nature et les obligations bleues. A cela s'ajoutent de nouvelles possibilités d'investissement dans des technologies qui peuvent contribuer à limiter l'impact sur la nature», écrit Olivia Watson.

Même si les efforts de préservation du capital naturel ont été éclipsés cette année par les conditions économiques, Watson s'attend à ce que l'ampleur des risques et la pression pour réduire les impacts et réparer les dommages augmentent. «Des étapes clés telles que la conférence des Nations Unies sur la biodiversité COP15, avec les négociations sur un accord mondial sur la biodiversité, les propositions de réglementation et les initiatives qui y sont liées, ainsi que la Taskforce for Nature-related Financial Disclosures, donneront une indication du rythme de l'évolution et façonneront notre analyse des entreprises ainsi que le dialogue critique avec les entreprises.»