Les inscriptions hebdomadaires au chômage sont reparties en petite hausse mi-août aux Etats-Unis, après quatre semaines de recul, mais la tendance reste à la baisse malgré les risques posés par le variant Delta, selon les données publiées jeudi par le département du Travail.

Entre le 15 et le 21 août, 353'000 personnes ont demandé une allocation chômage, soit 4'000 de plus qu'au cours de la semaine précédente, dont les chiffres ont été révisés en légère hausse, avec 349'000 inscriptions.

Cette augmentation est cependant moins forte que prévu par un consensus d'analystes, qui tablait sur 355'000 nouvelles demandes.

Le nombre total de bénéficiaires d'une allocation chômage est aussi reparti à la hausse, avec 12 millions de personnes début août, 182.165 de plus que la semaine précédente, selon les données les plus récentes disponibles, également publiées jeudi.

Malgré cette hausse hebdomadaire, «la tendance générale est à la baisse des inscriptions, malgré la vague de Covid (liée au variant) Delta», observe Ian Shepherdson, économiste pour Pantheon Macroeconomics.

En effet, souligne-t-il, les entreprises préfèrent conserver leurs employés, car elles «ne peuvent pas être sûres qu'elles pourront réembaucher les personnes qu'elles licencieraient maintenant».

Beaucoup d'employeurs peinent en effet toujours à trouver des candidats pour les postes vacants, notamment ceux les moins bien payés.

Pour pousser les chômeurs à retourner au travail, la moitié des Etats du pays a, depuis plusieurs semaines, supprimé de manière anticipée les allocations chômage plus généreuses qui étaient versées depuis le début de la pandémie.

Et à partir du 6 septembre, ces aides supplémentaires prendront fin dans l'ensemble du pays. Les chômeurs de longue durée, ainsi que les indépendants, notamment, ne toucheront plus rien.

Mais cela ne devrait pas entraîner «une amélioration immédiate de l'emploi. À court terme, d'autres facteurs - notamment l'évolution du variant Delta du coronavirus et l'accès aux services de garde d'enfants - auront probablement un impact plus important sur le marché du travail», commente Nancy Vanden Houten, économiste pour Oxford Economics.

L'administration Biden a par ailleurs appelé les Etats dans lesquels le taux de chômage reste élevé, à utiliser certains fonds versés par le gouvernement fédéral pour aider les chômeurs.

Le marché de l'emploi a connu une forte amélioration en juillet, avec 943'000 emplois créés. Cependant, il en manque toujours 5,7 millions par rapport à février 2020, avant la pandémie. Le taux de chômage d'août sera publié le 3 septembre.