Les autorités ukrainiennes ont annoncé mardi un nouvel effort pour évacuer les civils coincés dans Marioupol (sud), où des chars russes sont entrés après des semaines de bombardement.

Trois couloirs humanitaires devaient être ouverts entre la ville de Zaporojie et des localités proches de Marioupol, que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie de «tout simplement détruire».

Plus de 200'000 personnes sont encore dans la ville portuaire, selon un responsable cité par Human Rights Watch. Des habitants l’ayant fui ont décrit à l’ONG «un enfer glacial, avec des rues jonchées de cadavres» et «des milliers de personnes coupées du monde», terrées dans des sous-sols sans eau, nourriture, électricité ni communications.

Le président ukrainien s’est dit prêt à discuter avec son homologue russe Vladimir Poutine d’un «compromis» sur le Donbass et la Crimée pour «arrêter la guerre», estimant toutefois que tout compromis devrait être ratifié par les Ukrainiens par référendum.

«Nous ne sommes pas acceptés (dans l’Otan), parce qu’ils (ses Etats membres) ont peur de la Russie. C’est tout. Et nous devons nous calmer et dire: OK, (il faudra) d’autres garanties de sécurité», a par ailleurs estimé M. Zelensky.

Le Kremlin a jugé de son côté mardi que les pourparlers en cours avec Kiev n’étaient pas assez «substantiels».

Confrontée à de lourdes pertes et à une défense acharnée, l’armée russe a «renforcé sa présence dans l’espace aérien de l’Ukraine», a indiqué mardi l’armée ukrainienne sur Facebook. «Outre l’utilisation de drones, l’ennemi utilise des bombardiers, des avions d’attaque et de combat, des missiles balistiques et de croisière».

L’armée ukrainienne mène des contre-offensives qui ont permis, dans le sud notamment, de reprendre du terrain sur les troupes russes, a assuré mardi le porte-parole de Pentagone.

Les militaires ukrainiens «sont désormais, dans certaines situations, à l’offensive», a déclaré John Kirby sur CNN, affirmant qu’ils «pourchassent les Russes et les repoussent en dehors de zones où les Russes étaient par le passé».

Volodymyr Zelensky a invité le pape François à jouer le rôle de médiateur dans les négociations entre Kiev et Moscou.

«On apprécierait le rôle médiateur du Saint-Siège pour mettre fin à la souffrance humaine», a-t-il tweeté après un entretien téléphonique avec le pape.

Dans un discours devant les parlementaires italiens, le président ukrainien a par ailleurs mis en garde le pays sur un afflux de migrants menacés par la faim en raison de l’invasion de l’Ukraine.

«L’Ukraine a toujours été l’un des plus grands et importants exportateur de nourriture. Mais comment semer sous le feu de l’artillerie russe? Nous ne savons pas quand nous aurons la récolte et si nous pourrons exporter», a prévenu M. Zelensky.

Les députés russes ont validé mardi une loi prévoyant de lourdes sanctions pour punir «la diffusion publique d’informations sciemment fausses» sur l’action de la Russie à l’étranger.

Cette loi prévoit des peines pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison, voire 15 ans si les «informations mensongères» ont «entraîné des conséquences graves».

Elle complète une loi adoptée début mars punissant jusqu’à 15 ans prison la publication d’»informations mensongères» sur l’armée russe.

Plus de 3,5 millions de personnes ont fui l’Ukraine et les combats déclenchés par l’invasion de l’armée russe, selon le décompte de l’ONU publié mardi.

Parmi ceux-ci, près de 200'000 réfugiés ont été évacués de Pologne par le train vers d’autres pays d’accueil, a annoncé mardi la compagnie PLK qui gère le réseau ferroviaire polonais.