Le pétrole baissait quelque peu lundi, en raison de signaux mitigés au sujet de l’économie chinoise qui alimentent des craintes sur la demande, et dans l’attente de l’inflation américaine.

Vers 12H55 GMT (13H55 HEC), le prix du baril de Brent de la mer du Nord, pour livraison en mai, se repliait de 0,29% à 81,84 dollars.

Son équivalent américain, le baril de West Texas Intermediate (WTI), pour livraison en avril, perdait 0,35% à 77,74 dollars.

Les cours refluaient «en raison des inquiétudes concernant la vigueur de l’économie chinoise cette année, car les signaux émanant de l’Assemblée nationale populaire» (ANP) de Chine, réunie lundi, «concernant les mesures de relance ont été limités», note Bjarne Schieldrop, analyste chez Seb.

La deuxième économie mondiale, en proie à une crise dans l’immobilier et en lutte contre le chômage, a en effet clos lundi sa session parlementaire annuelle.

Le géant asiatique, qui affichait dans les années 1990 et 2000 des taux de croissance faramineux, s’est fixé la semaine dernière à l’ouverture du Parlement un objectif bien plus modeste pour 2024, à «environ 5%».

Il a admis que cette cible ne serait «pas facile» à atteindre et que des «risques économiques latents» dans certains secteurs continuaient de tirer l’économie vers le bas, sans toutefois annoncer de plan détaillant les moyens de résoudre les problèmes.

Par ailleurs, «les investisseurs sont focalisés sur l’inflation américaine», indiquent les analystes de DNB.

La publication de l’indice des prix à la consommation (CPI) pour février aux Etats-Unis, attendu mardi, devrait ou non renforcer les perspectives de baisse de taux américains, et avec elles le dollar, ce qui pourrait influencer les prix du pétrole.

Les prix du brut sont en effet libellés en dollar et un billet vert plus faible soutient la demande.

Les analystes de DNB notent aussi que les cambistes «gardent un œil sur les négociations de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, qui restent dans l’impasse».