Les prix du pétrole étaient orientés à la baisse mardi, lestés par le regain des craintes autour de l’épidémie de coronavirus et ses conséquences concrètes sur le long terme.

Vers 10h40 GMT (11h40 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril valait 56,69 dollars à Londres, en baisse de 1,70% par rapport à la clôture de lundi.

A New York, le baril américain de WTI pour mars perdait 1,48%, à 51,28 dollars, comparé à sa valeur à la clôture de vendredi, dernière référence en raison d’un jour férié lundi aux Etats-Unis.

«Le WTI est repassé sous les 52 dollars le baril du fait des inquiétudes sur un impact plus long du coronavirus» sur l’économie mondiale, a estimé Ipek Ozkardeskaya, de Swissquote Bank.

Certains analystes pointent notamment le mauvais signal envoyé par Apple: l’entreprise américaine a annoncé lundi en fin de journée que sa prévision de chiffre d’affaires pour le deuxième trimestre ne serait sans doute pas atteinte à cause de l’épidémie.

«C’est un rappel clair aux investisseurs des conséquences négatives du Covid-19, et le Brent a (lui aussi) réagi en passant sous les 57 dollars» le baril, a estimé Carsten Fritsch de Commerzbank.

Le marché attend toujours la réaction concrète des pays membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et de leurs alliés via l’accord Opep+ pour endiguer la chute des cours, qui accusent un retard d’environ 15% depuis le début de l’année

Les propositions du comité technique de l’Opep+ qui s’est réuni il y a deux semaines n’étaient que de simples recommandations, et Moscou fait toujours attendre sa décision sur les coupes supplémentaires de la production d’or noir.

Depuis l’apparition de la maladie en décembre à Wuhan (centre de la Chine), plus de 1.900 personnes sont décédées et plus de 72.000 ont été contaminées.