Le mastodonte pharmaceutique Novartis s’est maintenu sur la voie de la croissance entre avril et fin juin, générant un chiffre d’affaires en hausse de 7% à 13,62 milliards de dollars (11,75 milliards de francs). La rentabilité a suivi une courbe plus que proportionnelle.

La direction a relevé ses projections pour l’ensemble de l’exercice et lance un nouveau programme de rachat d’actions allant jusqu’à fin 2025, doté de 15 milliards.

Au deuxième trimestre, la performance a été mue principalement par le coeur de métier dans les médicaments originaux, l’unité Innovative Medicines affichant une croissance de 7% à 11,24 milliards.

La filiale génériques et biosimilaires Sandoz, amenée à voler de ses propres ailes au début du quatrième trimestre (voir encadré), a néanmoins aussi étoffé sa contribution de 5% à 2,38 milliards, détaille un compte-rendu diffusé mardi.

Sur le front de la rentabilité, l’excédent d’exploitation (Ebit) de base a enflé de 9% à 4,67 milliards. Un allègement des coûts de restructuration a fait bondir le bénéfice net de plus de moitié à 2,32 milliards.

La performance décoiffe les projections formulées par les analystes du consensus AWP à presque tous les niveaux. Seules les recettes de Sandoz correspondent peu ou prou aux expectatives.

Sur les deux premiers partiels cumulés, Novartis enregistre une croissance de 5% à 26,58 milliards. Le bénéfice net de base a progressé deux fois plus vite à 7,43 milliards.

Le trésorier Harry Kirsch a mis en avant en conférence de presse la contribution de l’important marché chinois à la progression d’ensemble. Le programme de rachat d’actions à 15 milliards de dollars sur deux ans et demi ne prétérite par d’éventuelles volontés d’acquisitions, a encore soutenu le directeur financier, le problème résidant sur ce point plutôt dans le manque d’opportunités à des prix raisonnables.

La direction reformule sa feuille de route pour l’exercice en cours et table désormais sur une croissance de 5 à 9%, contre environ 5% précédemment. L’Ebit de base hors Sandoz doit s’enrober de 10 à 15%, au lieu de plus ou moins 10%. Un maintien de la filiale génériques et biosimilaires au sein du groupe impliquerait une progression de l’excédent de plutôt 10%.

La feuille de route reste conditionnée à une absence de lancement de générique du médicament pour le coeur Entresto - dont un brevet vient d’être invalidé - ainsi que de Sandostatine LAR aux Etats-Unis. Ce médicament à lui seul a rapporté 1,52 milliard entre avril et fin juin, à la faveur d’un essor de 37%.

«Nous allons tout faire pour prolonger la protection du brevet pour Entresto aussi longtemps que nous considérons que ce traitement le mérite», a martelé en conférence de presse le directeur général Vasant Narasimhan.

Les analystes accueillent une performance insoupçonnée de la part du géant bâlois. «Ventes 3% au-dessus des attentes, Ebit de base 5% au-dessus des attentes, bénéfice net de base 8% au-dessus des attentes, sans effets uniques notables», résume l’expert d’UBS.

La Banque cantonale de Zurich a décelé dans le compte-rendu l’abandon de plusieurs programmes mineurs, sans incidence toutefois sur sa modélisation. «Rares sont les sociétés à pouvoir afficher de telles performances dans l’environnement conjoncturel actuel, tandis que Novartis parvient de surcroît à signaler sa confiance avec un nouveau programme de rachat d’actions valorisé à 15 milliards de dollars,» applaudit Mirabaud.

A 14h30, la nominative Novartis s’appréciait encore de 2,3% à 86,86 francs, après avoir atteint 88,84 francs et dans un SMI en hausse de 0,53%.