Les droits de douane imposés depuis début août par les Etats-Unis aux marchandises helvétiques frappent durement le secteur technologique. Selon la faîtière de la branche, Swissmem, les exportations vers le pays de l’Oncle Sam ont dégringolé en l’espace d’un an de 14,2% au 3e trimestre. La construction mécanique est particulièrement affectée.

Ce segment, soit celui des biens d’équipement classiques, a vu ses envois plonger de près d’un quart (-24,8%), indique mercredi l’association faîtière de l’industrie des machines, des équipements électriques, des métaux et d’autres branches technologiques. Des replis qui montrent «à quel point les droits de douane sont destructeurs», s’alarme Swissmem, notant que les craintes exprimées début août.

Si les droits de douane supplémentaires «exorbitants de 39% sont maintenus, il faut s’attendre à ce que les exportations vers les Etats-Unis continuent de s’effondrer au quatrième trimestre», avertit Swissmem. Même un secteur hautement compétitif ne peut pas ignorer de tels obstacles commerciaux.

L’évolution des exportations vers les autres marchés montre que l’industrie technologique suisse est extrêmement résiliente et compétitive lorsque les conditions commerciales sont équitables. Au total, les exportations de marchandises ont augmenté de 4,0% au troisième trimestre sur un an. Une bonne nouvelle qui nourrit l’espoir que les exportations mondiales pourraient se stabiliser à un niveau bas dans un avenir proche.

Swissmem a réitéré son appel à une solution avec les Etats-Unis, demandant à la Confédération de continuer à tout mettre en oeuvre pour trouver un accord avec le gouvernement Trump. Cependant, l’agenda du président américain échappe à l’influence de la politique suisse. Il est donc d’autant plus important que le Parlement et la Confédération se concentrent sur les domaines dans lesquels ils peuvent prendre eux-mêmes des décisions et améliorer la situation de l’industrie.

Dans une telle situation, Swissmem rappelle que «le Conseil fédéral, le Parlement et surtout le peuple doivent faciliter l’accès à de nouveaux marchés». Les accords de libre-échange avec les pays du Mercosur, la Thaïlande et la Malaisie doivent être ratifiés rapidement. Il faut également améliorer les accords existants avec la Chine, le Japon et le Mexique.

Afin de préserver les emplois, la faîtière demande l’adoption de mesures visant à renforcer la compétitivité de l’économie d’exportation. Swissmem juge notamment «urgent» de modifier loi sur le matériel de guerre.

Entre début juillet et fin septembre, les exportations de marchandises helvétiques outre-Atlantique considérées dans leur ensemble ont fléchi de 8,2% par rapport au trimestre précédent, selon les chiffres dévoilés mardi par l’Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières (OFDF). Le commerce extérieur suisse a ainsi limité les dégâts pendant le trimestre sous revue, après la chute de 32,9% au deuxième partiel.

Au troisième trimestre, les exportations toutes destinations confondues ont reculé de 3,9% en termes nominaux (non corrigés de l’inflation) et par rapport au trimestre précédent à 66,5 milliards de francs.