Les stocks de pétrole brut aux Etats-Unis ont bondi la semaine dernière tandis que la production américaine s’est stabilisée à un niveau record, selon les chiffres publiés mercredi par l’Agence américaine d’information sur l’Energie (EIA).

Lors de la semaine achevée le 1^er mars, les réserves commerciales de brut ont augmenté de 7,1 millions de barils pour s’établir à 452,9 millions, là où les analystes interrogés par l’agence Bloomberg anticipaient une progression plus modeste de 1,45 million de barils.

Les raffineries ont pourtant vu leur cadence un peu augmenter, fonctionnant en moyenne à 87,5% de leurs capacités contre 87,1% la semaine précédente.

Mais les importations de brut ont nettement augmenté, à 7,0 millions de barils par jour (mbj) après être tombées la semaine précédente à leur plus bas niveau depuis 1996 à 5,92 mbj.

Les exportations, qui avaient atteint courant février un niveau record depuis que ces statistiques sont compilées (1991), ont quant à elles continué à reculer, à 2,80 mbj.

La production américaine s’est quant à elle stabilisée à 12,1 mbj, un niveau record pour le pays.

Les stocks d’essence ont de leur côté chuté de 4,2 millions de barils, soit davantage que le repli de 1,63 million anticipé par les analystes.

Les réserves d’autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont pour leur part reculé de 2,4 millions de barils, là où les analystes prévoyaient un repli plus modeste de 1 million de barils.

Également scrutés puisqu’ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont, eux, augmenté de 800.000 barils, pour s’établir à 47,5 millions de barils.

Le prix du baril de pétrole américain, qui s’affichait en baisse avant la publication du rapport de l’EIA, creusait un peu ses pertes après la publication de ces chiffres et lâchait 59 cents à 55,97 dollars vers 15H50 GMT sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).