Le tournant de 2019 s’effectuera en deux temps. D’une part, les fondamentaux deviendront plus importants que les facteurs techniques. Le crédit se trouve en phase baissière depuis 9 mois déjà et devrait encore le rester 6 mois, mais pas plus. Malgré des valorisations actuellement plus intéressantes, cette correction n’est pas encore assez importante. D’autre part, les banques centrales changeront de cap en matière de politique monétaire. Compte tenu de la réduction du bilan de la Réserve fédérale (Fed), de la fin du QE et de l’élargissement des spreads de crédit, les conditions monétaires sont à présent beaucoup plus strictes. Les banques centrales devront changer de cap et adopter un ton plus neutre. L’on devrait donc bientôt observer une pause dans le cycle de relèvements de taux.

À première vue, les indicateurs économiques américains restent positifs, mais ils continuent de baisser et la situation devient plus préoccupante. L’activité économique a atteint un pic durant l’été mais elle est nettement plus faible à présent. Alors que le reste du monde est déjà confronté à un ralentissement, les marchés commencent seulement à s’inquiéter. Des signaux d’alarme sont également visibles dans les indicateurs de marché. Les émissions de CLO diminuent, les taux de financement augmentent et le cycle de resserrement commence à avoir des répercussions négatives. 

Toutefois, si le levier des entreprises a considérablement augmenté, cela ne se reflète pas encore dans les notes de crédit. Pour de nombreuses entreprises notées BBB, une récession ferait passer leur niveau de levier dans la catégorie high yield et le potentiel d’abaissement des notes de ce segment de marché est élevé. 

L’on constate deux grandes différences entre l’Europe et les États-Unis. Premièrement, le risque politique: l’Italie reste une source d’inquiétude, mais cet aspect est largement intégré par les marchés. Deuxièmement, les entreprises européennes sont beaucoup plus prudentes que leurs homologues américains et nettement moins endettées. La mauvaise allocation des capitaux y est par conséquent moins préoccupante. 

Sur les marchés émergents, si la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis a dominé l’actualité, le vrai problème demeure l’économie chinoise. Malgré les mesures de relance monétaire, l’activité domestique ne s’accélère pas. La Chine étant un grand contributeur à la croissance mondiale, il est plus utile de surveiller sa santé que de prédire une récession aux États-Unis. La baisse des prix des matières premières indique que la croissance de l’économie réelle est déjà en train de décélérer. Le renminbi constitue la principale source de risque: sa dévaluation provoquerait une grave déflation dans le monde. 

Les marchés continuent de placer trop d’espoir dans les solides fondamentaux économiques américains. L’histoire nous apprend que lorsque la Fed commence à augmenter ses taux, c’est rarement une bonne nouvelle pour les actifs risqués. L’important est de rester très prudents sur les crédits américains high yield et investment grade. Les fondamentaux vont commencer à prendre le dessus et il ne manquera que quelques événements idiosyncratiques de plus pour que l’espoir tourne au désespoir. 

Du point de vue des valorisations, sont privilégiées les valeurs financières européennes et la dette émergente en Asie, qui ont déjà été considérablement revalorisées. Ce ralentissement est comparable à la correction de 2016, et non à la crise de 2008. Ainsi, un ralentissement non pas systémique mais plutôt modéré, ainsi qu’une récession brève (si elle a lieu) sont à prévoir. 

La courbe du marché monétaire en dollars s’est inversée il y a déjà un moment. Mais c’est seulement en octobre que les marchés ont commencé à s’ajuster à un environnement de croissance ralentie. Cela montre simplement que la politique de la Fed a un train de retard en ce moment. 

Pour autant, les perspectives ne sont pas complètement pessimistes. Le fait d’avoir connu la pire des récessions en 2002 et la pire crise financière en 2008 ne signifie pas que ces événements sont la norme. L’année 2016 serait une meilleure comparaison. On entre dans une nouvelle ère caractérisée par une forte volatilité, des valorisations plus appréciées et des fondamentaux prenant le pas sur les facteurs techniques en tant que moteurs de marché.