Les différends (commerciaux) entre les USA et la Chine ont atteint un nouveau niveau d’escalade ces dernières semaines. Près de la moitié des exportations chinoises vers les USA est entretemps frappée de tarifs douaniers à hauteur de 25%. De leur côté, les Chinois ont également augmenté massivement les tarifs douaniers sur la plus grande partie des importations américaines. La spirale douanière aura des conséquences évidentes sur la croissance économique mondiale. Le risque baissier augmentera – y compris pour les marchés financiers – au fur et à mesure que l’on s’éloigne d’un accord. Certes, un compromis (aussi faible soit-il) n’est toujours pas exclu, mais un accord global semble de plus en plus hors de portée. Car il n’en va pas seulement de l’achat de plus de soja et de Boeings. L’actuelle guerre commerciale entre les deux rivaux économiques reflète davantage la guerre pour la suprématie géopolitique dans le monde.

Jusqu’ici, le conflit commercial ne concerne la Suisse que de manière indirecte. Mais en tant que petite économie exportatrice, nous dépendons dans une large mesure de l’ouverture des marchés et du libre-échange. C’est ainsi que le Conseil fédéral essaie actuellement d’entrer en négociations avec la Chine comme avec les USA pour de nouveaux accords de libre-échange. Cette stratégie est judicieuse: en effet, après l’Allemagne en tant que partenaire commercial le plus important, 16,3% des exportations suisses étaient destinés aux USA en 2018, la Chine arrive en cinquième position avec une part de 5,2%. Par ailleurs, diverses entreprises suisses ont investi de grandes sommes d’argent en Chine ces dernières années et y ont construit des sites de productions. Les investissements directs représentaient en tout 22,3 milliards de francs fin 2017 et continuent de croître fortement. Une escalade dans le conflit commercial (y compris son étendue sur l’Europe) aurait un fort impact négatif sur la Suisse, en raison de l’étroite interconnexion globale.