Longtemps connus pour leur richesse pétrolière et leurs gratte-ciel emblématiques, les Emirats se positionnent désormais à la pointe de la transformation numérique grâce à un mélange audacieux d’investissements dans les infrastructures, d’alliances géopolitiques et de partenariats technologiques stratégiques.

Avec des entreprises locales comme G42 au premier plan, établissant des partenariats clés avec des géants tels que OpenAI, Microsoft, Nvidia et Oracle, les Emirats arabes unis se forgent un rôle unique: celui d’une nation modeste par sa taille, mais immense par ses ambitions numériques.

Projet Stargate et la stratégie des Émirats arabes unis en matière d’infrastructures d’IA

Les Emirats arabes unis ont fait des infrastructures dédiées à l’intelligence artificielle un pilier central de leur stratégie nationale, avec le projet Stargate comme initiative phare. Annoncé en mai 2025, Stargate est un centre de calcul haute performance spécialisé en IA, actuellement en construction près d’Abou Dhabi. Ce site est développé par G42, une entreprise émiratie de pointe dans les domaines de l’IA et du cloud computing, en partenariat avec Microsoft, OpenAI et plusieurs fournisseurs américains de matériel informatique, dont Nvidia. Une fois opérationnel, Stargate devrait figurer parmi les installations d’intelligence artificielle les plus puissantes au monde, offrant des capacités de calcul avancées à des utilisateurs aussi bien locaux qu’internationaux.

Stargate est un élément crucial de l’objectif plus large des Émirats arabes unis: devenir un acteur incontournable de l’intelligence artificielle à l’échelle mondiale. Alors que de nombreux pays concentrent leurs efforts sur les applications de l’IA, les Émirats misent avant tout sur les infrastructures de calcul, la couche fondamentale qui rend possible le développement de modèles avancés. En privilégiant l’accès à une puissance de calcul de très haut niveau, les Emirats cherchent à s’imposer comme une destination stratégique pour les entreprises et les gouvernements ayant besoin de capacités IA massives. Cette approche témoigne d’une compréhension stratégique: à l’instar de l’énergie au siècle dernier, la puissance de calcul devient aujourd’hui un levier central de la compétition mondiale.

Le projet est dirigé par G42, une entreprise technologique basée à Abou Dhabi qui joue un rôle central dans l’agenda national des Emirats en matière d’intelligence artificielle. Soutenue par des fonds souverains et fortement alignée sur les priorités gouvernementales, G42 ne se limite pas à la gestion d’infrastructures comme Stargate. Elle développe également des plateformes et des services d’IA intégrés dans des secteurs clés tels que la santé, l’éducation, la défense et la logistique.

La stratégie des Emirats en matière d’IA est formalisée à travers la Stratégie nationale pour l’intelligence artificielle à l’horizon 2031, qui vise à intégrer l’IA dans l’administration publique, le développement économique et la formation aux compétences futures. Les ministères ont commencé à intégrer des outils d’IA dans leurs opérations centrales, les programmes scolaires ont été modifiés pour inclure une culture de l’IA, et les cadres réglementaires évoluent afin de permettre un déploiement rapide de ces technologies. L’objectif n’est pas de progresser graduellement, mais d’atteindre l’échelle stratégique dans un délai court.

Partenariats, politique et pouvoir

La vision stratégique qui sous-tend les ambitions des Emirats arabes unis en matière d’intelligence artificielle repose non seulement sur leurs infrastructures, mais également sur leur capacité à tisser des partenariats internationaux de haut niveau. Par un savant mélange de diplomatie, d’ouverture économique et de co-investissements ciblés, les Emirats ont su établir des collaborations avec certaines des entreprises technologiques les plus influentes au monde. Ces alliances apportent non seulement une expertise technique et des capitaux, mais elles offrent aussi aux Emirats une plateforme leur permettant de contribuer à l’élaboration des normes émergentes en matière de gouvernance et de déploiement de l’intelligence artificielle.

Un exemple emblématique de cette stratégie est la relation entre G42, l’entreprise technologique émiratie, et plusieurs sociétés américaines majeures. En avril 2024, Microsoft a annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars dans G42, donnant ainsi à l’entreprise américaine un accès à la puissance de calcul de Stargate tout en mettant en place une structure de gouvernance partagée destinée à garantir le respect des régulations américaines en matière de contrôle des exportations et de cybersécurité. Microsoft deviendra également le principal partenaire cloud mondial de G42, intégrant les infrastructures émiraties dans son écosystème mondial d’IA et de cloud computing. Ce partenariat illustre la reconnaissance croissante du fait que le développement de l’IA nécessite désormais une collaboration internationale, en particulier dans le domaine des ressources de calcul à grande échelle.

La collaboration avec OpenAI souligne encore davantage le rôle croissant des Emirats dans le domaine de l’IA. OpenAI prévoit d’utiliser l’infrastructure de Stargate pour faire tourner certaines de ses charges de calcul les plus intensives. Cet accord permettra à OpenAI de bénéficier d’un accès étendu à des ressources de calcul dans un environnement sécurisé et réglementé, tout en offrant à G42, et indirectement aux Émirats, une proximité stratégique avec le développement de modèles fondamentaux de nouvelle génération. Cette relation reflète également l’évolution de la chaîne d’approvisionnement de l’IA, dans laquelle la géographie et les alignements politiques jouent un rôle aussi déterminant que les capacités techniques.

Le calcul géopolitique de ces partenariats est clair. Pour les Etats-Unis et leurs entreprises technologiques, les Emirats représentent un environnement politiquement stable, riche en ressources et adapté au déploiement à grande échelle de solutions d’IA, sans les obstacles logistiques ou réglementaires que l’on trouve ailleurs. Pour les Emirats, s’associer à des entreprises telles que Microsoft, OpenAI et Nvidia signifie accéder aux technologies les plus avancées et à une propriété intellectuelle de premier plan, tout en renforçant leur rôle d’allié fiable capable de gérer des infrastructures critiques ayant une portée mondiale.

Cependant, ces alliances nécessitent une gestion prudente. En 2023, G42 a été la cible de critiques de la part de parlementaires américains en raison de liens antérieurs avec des entreprises technologiques chinoises, ce qui a conduit la société à réorganiser certaines de ses activités pour mieux s’aligner sur les standards américains. L’investissement de Microsoft en 2024 était conditionné à des garanties strictes: les technologies d’origine américaine devaient être protégées contre tout accès ou transfert non autorisé, dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les usages duals de l’IA à des fins civiles et militaires. En conséquence, les Emirats ont dû se positionner à la fois comme un acteur technologique souverain et comme un partenaire crédible dans le cadre d’un alignement stratégique occidental plus large.

Ces contraintes n’ont pas freiné les ambitions du pays. Au contraire, elles ont incité les Emirats à adopter un modèle de développement de l’IA plus transparent et plus tourné vers l’international. Les partenariats noués avec les entreprises américaines sont construits de manière à équilibrer les opportunités économiques avec les exigences de sécurité nationale, faisant des Emirats un cas unique: un Etat à la fois souverain sur ses infrastructures et intégré dans une alliance géopolitique plus vaste.

Intégration nationale, éthique et perspectives

Si les infrastructures des Emirats arabes unis et leurs partenariats internationaux sont remarquables, l’élément peut-être le plus transformateur de leur stratégie en matière d’intelligence artificielle réside dans l’intégration de ces technologies au sein même de leur société. Les Emirats ne se contentent pas de servir de centre de calcul pour les charges de travail étrangères. Ils s’emploient activement à intégrer l’intelligence artificielle dans le cœur de leur modèle national. Cette intégration domestique de l’IA prend plusieurs formes, de l’adoption publique soutenue par l’Etat à l’application sectorielle ciblée, et reflète une ambition plus large: redéfinir la gouvernance, l’économie et l’éducation par les algorithmes.

L’une des initiatives les plus médiatisées a été la décision du gouvernement d’offrir un abonnement gratuit à ChatGPT Plus à tous les résidents des Emirats. A première vue, cela peut sembler un simple coup de communication, mais cela traduit une conviction plus profonde: l’idée que la littératie en matière d’intelligence artificielle est un atout national. En mettant un modèle de langage avancé à disposition de millions de personnes, les Emirats cherchent à démocratiser l’accès aux outils d’IA générative, aussi bien pour accroître la productivité que pour encourager l’expérimentation. Désormais, les écoles, les universités, les administrations publiques et les petites entreprises opèrent dans un environnement où l’accès à l’IA conversationnelle de pointe est non seulement courant, mais attendu.

Cette initiative publique s’accompagne d’applications plus ciblées et à fort enjeu dans des domaines comme la santé, la logistique, les services publics ou encore la sécurité nationale. Les Emirats ont déployé l’IA pour la détection prédictive dans les diagnostics médicaux, l’optimisation du trafic, l’analyse judiciaire, ainsi que le contrôle aux frontières et la détection de menaces sécuritaires. G42 elle-même gère une branche spécialisée dans la biotechnologie et la santé, qui a constitué d’immenses bases de données génomiques destinées à personnaliser la médecine et à orienter les politiques sanitaires nationales. Ces projets ne sont pas de simples expérimentations pilotes: ils s’inscrivent de manière durable dans l’architecture de gouvernance numérique du pays.

Source: PWC

Mais cette intégration rapide soulève également des enjeux que les Émirats ne peuvent ignorer. Le premier concerne la protection des données personnelles. Contrairement à l’Union européenne, où des cadres réglementaires comme le RGPD imposent des règles strictes en matière de collecte, de stockage et de consentement, le cadre juridique des Emirats reste beaucoup plus permissif. Cela suscite des inquiétudes chez certains observateurs internationaux et défenseurs des droits numériques, notamment en ce qui concerne les données biométriques, de santé et de comportement détenues par G42 et ses filiales. Le gouvernement affirme que ces projets sensibles sont encadrés par des dispositifs de surveillance stricts, mais l’absence d’audits indépendants rend ces affirmations difficiles à vérifier.

Un autre défi est d’ordre géopolitique. Les liens passés entre les Emirats et la Chine dans le domaine de l’IA, notamment les collaborations signalées entre G42 et des entreprises chinoises, ont attiré l’attention des régulateurs et des services de renseignement américains. Bien que ces relations aient depuis été limitées ou restructurées pour respecter les normes d’exportation américaines, l’ombre de ces liens continue de peser sur la crédibilité internationale du pays. Pour y remédier, les Emirats ont renforcé leur gouvernance technologique, adopté une plus grande transparence et aligné leurs pratiques sur les standards occidentaux, notamment en matière d’IA éthique et de cybersécurité, avec des protocoles co-développés avec leurs partenaires américains.

Malgré ces complexités, une chose est certaine: les Emirats ne se contentent pas de réagir à la révolution de l’IA, ils cherchent activement à l’influencer. En intégrant l’IA au tissu même de leur société et en la projetant à travers leurs infrastructures et leur diplomatie, ils bâtissent un modèle de transformation numérique à la fois ambitieux et résolument singulier.

Conclusion

Les Emirats arabes unis ne sont plus de simples spectateurs dans la course mondiale à l’intelligence artificielle ; ils en deviennent rapidement l’un des acteurs les plus affirmés. Grâce à des infrastructures monumentales comme le projet Stargate, à des partenariats sans précédent avec les géants technologiques occidentaux et à une diplomatie stratégique bien rodée, les Emirats se sont positionnés comme un nouveau centre de gravité dans l’univers de l’IA. Cette transformation n’est en rien le fruit du hasard. Elle résulte de choix délibérés: investir dans la puissance de calcul à une échelle quasi planétaire, s’aligner sur les intérêts stratégiques des Etats-Unis, et intégrer l’intelligence artificielle dans tous les aspects de la vie nationale, de l’éducation et de la santé à la défense et à la gouvernance publique.