Les inscriptions hebdomadaires au chômage sont reparties à la baisse aux Etats-Unis, atteignant un nouveau plus bas depuis le début de la crise sanitaire, malgré le variant Delta qui ralentit la reprise, selon les données publiées jeudi par le département du Travail.

Entre le 22 et le 28 août, 340'000 personnes ont rejoint les rangs des demandeurs d'allocation chômage. C'est 14'000 de moins qu'au cours de la semaine précédente, pour laquelle les chiffres ont été révisés en petite hausse, avec 354.000 nouvelles inscriptions.

Et c'est mieux que prévu, puisque les analystes s'attendaient à 348'000 nouvelles inscriptions.

Le nombre total de bénéficiaires d'une allocation chômage aux Etats-Unis a en revanche continué à augmenter, pour la deuxième semaine d'affilée, avec près de 12,2 millions de personnes (+178'526), selon les données les plus récentes disponibles, également publiées jeudi.

Le rapport officiel sur l'emploi du mois d'août sera publié vendredi, et devrait être un peu moins bon que celui de juillet, qui avait vu près d'un million de créations d'emplois. Les analystes estiment que 750'000 nouveaux emplois ont été créés en août, et s'attendent à voir le chômage reculer de nouveau, à 5,2%, contre 5,4% en juillet.

Car la reprise économique aux Etats-Unis est ralentie par le variant Delta du Covid-19, qui fait repartir à la hausse les cas de contamination.

Une partie de la population a ralenti certaines sorties, de peur de contracter le virus et de le transmettre et de nombreuses entreprises, qui avaient planifié à septembre le retour au bureau de cadres encore largement en télétravail, l'ont repoussé de plusieurs mois.

Une autre crainte est que cette résurgence du virus ne hache les premiers mois de l'année scolaire, après déjà un an et demi d'école largement à domicile, en virtuel. Cela pèserait de nouveau sur la capacité de nombreuses mères de familles à reprendre un emploi.

Cependant, les allocations chômage supplémentaires, versées depuis le début de la pandémie, expirent lundi. Les chômeurs de longue durée, ainsi que les indépendants, entre autres, n'y auront plus droit, ce qui pourrait les contraindre à être moins regardants sur les emplois recherchés.

La moitié des Etats du pays avait pris les devants, et diminué ou supprimé ces aides depuis plusieurs semaines. Mais cela ne semble avoir eu «qu'un effet marginal» sur l'emploi, selon Gregory Daco, économiste pour Oxford Economics.

L'administration Biden a par ailleurs appelé les Etats dans lesquels le taux de chômage reste élevé à utiliser certains fonds versés par le gouvernement fédéral pour maintenir les aides aux chômeurs.