La santé financière des familles américaines était, à l’automne 2021, au plus haut depuis près de dix ans, avant que le variant Omicron ne pèse sur l’économie et que l’inflation ne vienne sabrer le pouvoir d’achat, selon une étude de la Fed publiée lundi.

Le niveau de vie général était, à cette période, «au plus haut» depuis que l’étude à être créée, en 2013, souligne la banque centrale américaine dans un communiqué.

Ainsi, 73% des adultes décrivaient leur situation financière comme correcte, voire même confortable.

Cela s’explique, d’une part, par la réouverture de la plupart des écoles à la rentrée scolaire de septembre 2021, qui a permis aux parents de reprendre un emploi, et, d’autre part, par les aides financières versées aux familles par le gouvernement fédéral.

Les parents d’enfants en âge scolaire, «qui avaient été touchés de manière disproportionnée par la pandémie en 2020, ont montré des améliorations notables de leur bien-être financier en 2021», détaille la Fed.

Les ménages ont été plus nombreux en 2021 que lors des deux enquêtes précédentes, à pouvoir payer intégralement leurs factures mensuelles. Et la proportion d’adultes ayant suffisamment d’argent de côté pour faire face à un imprévu, et pouvoir régler 400 dollars en espèces, a atteint un sommet depuis le début de l’enquête en 2013.

L’amélioration observée en 2021 a concerné tous les groupes de population, et les personnes hispaniques ont connu la plus forte augmentation.

L’enquête ne mentionne cependant pas l’inflation, qui avait déjà grimpé à 6,2% sur un an en octobre et s’est, depuis, accélérée, atteignant en mars 8,5%, son plus haut niveau depuis 40 ans, avant de se modérer un peu en avril, à 8,3%.

Cette amélioration des conditions financières contraste avec la perception qu’ont les Américains de l’économie de leur pays: seuls 24% des adultes l’évaluaient «bonne» ou «excellente» en 2021, soit 2 points de pourcentage de moins qu’en 2020 et moitié moins qu’en 2019.

Par ailleurs, le télétravail s’est installé dans les habitudes, 22% des employés travaillaient à temps plein de chez eux, en baisse par rapport aux 29% de fin 2020, mais en forte hausse par rapport aux 7% de fin 2019.

Cela concerne dans une plus large mesure les employés les plus diplômés. Et près de la moitié des personnes qui télétravaillent au moins une partie de la semaine assurent qu’ils chercheraient un autre emploi si leur employeur les obligeait à revenir au bureau à temps plein.