Le nombre de fusions et acquisitions (M&A) des petites et moyennes entreprises (PME) suisses a atteint un nouveau pic au cours du premier semestre. L’instabilité économique et géopolitique risque cependant de refroidir les velléités de rapprochement pour la seconde moitié de l’exercice.

Au cours des six premiers mois de 2022, 133 entreprises en ont racheté d’autres ou ont été elles-mêmes une cible d’acquisition, contre 117 un an plus tôt et 116 au deuxième semestre 2021. C’est ce que révèle la dernière étude «MidCap-M&A» publiée mercredi par le cabinet d’audit Deloitte.

Le nombre d’opérations transfrontalières s’est inscrit à 99, ce qui correspond à la valeur la plus haute enregistrée depuis le lancement de l’étude en 2013, alors que l’activité entre PME suisses, stable au cours des trois semestres précédents, a décliné de près de 11% à 34 transactions.

«Le recul des valorisations pour les acquéreurs, des coûts de financement toujours favorables en Suisse, et la force du franc ont rendu attrayant le rachat d’entreprises étrangères et ont alimenté la frénésie des transactions impliquant les PME suisses», explique Jean-François Lagassé, associé Financial Advisory et responsable du secteur des services financiers chez Deloitte Suisse, cité dans un communiqué.

La majeure partie des acheteurs étrangers sont européens (61%) - dont plus de la moitié des pays voisins - et nord-américains (29%). Les PME suisses ont quant à elle jeté leur dévolu sur des entreprises basées en Europe à raison de 85%. A elle seule, l’Allemagne regroupe 27% des transactions.

En termes sectoriels, les sociétés étrangères les plus prisées de leurs homologues helvétiques évoluent dans le domaine de l’industrie, ainsi que de la santé et des branches TMT (technologie, médias et communication), «deux secteurs qui ont profité de la crise du Covid-19» selon les experts de Deloitte.

Alors qu’au niveau mondial, l’activité M&A connaît un ralentissement marqué en raison des nombreux vents contraires - inflation, hausse des taux, guerre en Ukraine et crainte de récession - les perspectives générales restent positives en Suisse.

«Les reculs des valorisations boursières, les ruptures dans les chaînes d’approvisionnement et la hausse des coûts des matières premières, des biens primaires et des prestations de services pèsent sur de nombreuses entreprises, et encore plus fortement à l’échelle mondiale qu’en Suisse», fait valoir Jean-François Lagassé, évoquant le «poison» que représente l’incertitude pour les investisseurs.

En revanche, si le financement des acquisitions est devenu plus cher et plus risqué après que de nombreuses banques centrales ont décidé de relever leurs taux pour combattre l’inflation, de nombreuses valorisations d’entreprises ont elles aussi baissé, avec à la clé des opportunités alléchantes.

Par ailleurs, la dépréciation de nombreuses monnaies comme l’euro ou la livre britannique par rapport au franc rend l’acquisition de sociétés étrangères d’autant plus attrayante pour les entreprises suisses, relèvent les auteurs de l’étude.