Les stocks de pétrole brut aux Etats-Unis ont reculé un peu moins fortement que prévu la semaine dernière, tandis que la production a baissé pour la deuxième semaine de suite, selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA).

Lors de la semaine achevée le 3 août, les réserves commerciales de brut ont reculé de 1,4 million de barils pour s'établir à 407,4 millions de barils, alors que les analystes interrogés par l'agence Bloomberg prévoyaient un recul de 3 millions de baril.

Elles s'inscrivent en baisse de 14,3% par rapport à la même époque l'an dernier et sont environ 1% en dessous de la moyenne des cinq dernières années à cette période.

La production de brut a de son côté reculé à 10,80 millions de barils par jour (mbj) contre 10,90 millions de mbj la semaine dernière. Dopée depuis plusieurs années par les extractions de pétrole de schiste, elle reste toutefois près de son record de 11 mbj atteint début juillet.

Egalement scrutés puisqu'ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont diminué de 600'000 barils, à 21,8 millions de barils, au plus bas depuis quatre ans.

Le niveau des stocks y a été divisé par plus de deux depuis le début de l'année, quand il évoluait encore à 46,6 millions de barils.

Les réserves d'essence ont, elles, augmenté de 2,9 millions de barils, alors que les analystes tablaient sur un recul de 1,9 million de barils.

Elles sont en hausse de 1,2% par rapport à leur niveau d'il y a un an et sont environ 4% au-dessus de la moyenne des cinq dernières années.

Les stocks d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont progressé de 1,2 million de barils, là où les analystes anticipaient une hausse plus modeste de 800'000 barils.

Ils sont en baisse de 15,1% par rapport à leur niveau d'il y a un an et de 10% par rapport à la moyenne des cinq dernières années.

La cadence des raffineries a de son côté avancé, celles-ci ayant fonctionné à 96,6% de leurs capacités contre 96,1% la semaine précédente, et ayant produit au total 17,6 mbj.

Les exportations américaines ont légèrement progressé, à 1,85 mbj contre 1,31 mbj la semaine précédente, tout comme les importations, à 7,93 mbj contre 7,75 mbj la semaine précédente.

Du côté de la demande, les Etats-Unis ont au total consommé en moyenne 21,1 mbj de produits raffinés au cours des quatre dernières semaines, en baisse de 0,6% par rapport à la même période l'an dernier.

La demande d'essence a baissé de 0,7% quand celle des autres produits distillés a reculé de 8,3%.

Juste après la publication de ce rapport vers 14H50 GMT, le prix du baril de pétrole américain, qui évoluait déjà en baisse, lâchait 1,49 dollar à 67,68 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).