Les stocks de pétrole brut aux Etats-Unis ont affiché une baisse plus marquée que prévu la semaine dernière, les réserves d'essence et de produits distillés ayant également reculé, selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA).

Lors de la semaine achevée le 20 juillet, les réserves commerciales de brut ont reculé de 6,1 millions de barils pour s'établir à 404,9 Mb, alors que les analystes interrogés par l'agence Bloomberg prévoyaient un repli plus modeste de 3 millions de barils après une hausse de 5,8 millions de barils la semaine dernière.

Egalement scrutés puisqu'ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont diminué de 1,2 million de barils, à 23,7 millions de barils, au plus bas depuis novembre 2014.

Le niveau des stocks y a été pratiquement divisé par deux depuis le début de l'année, quand il évoluait encore à 46,6 millions de barils.

Les réserves d'essence ont, elles, baissé de 2,3 millions de barils, soit davantage que les prévisions des analystes qui tablaient sur un recul de 1,1 million de barils.

Les stocks d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont très légèrement baissé (-100.000 barils), là où les analystes anticipaient une hausse de 550.000 barils.

La production de brut s'est maintenue au niveau record de 11,00 millions de barils par jour (mbj) qu'elle avait déjà atteint la semaine dernière, du jamais-vu depuis que ces statistiques ont commencé à être compilées en 1983.

La cadence des raffineries a de son côté poursuivi son ralentissement, celles-ci ayant fonctionné à 93,8% de leurs capacités contre 94,3% la semaine précédente et 96,7% une semaine auparavant.

Juste après la publication de ce rapport, le prix du baril de pétrole américain a brusquement progressé avant de se stabiliser ensuite et de prendre, vers 14H50 GMT, 4 cents à 68,56 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).