Les prix du pétrole déclinent encore mercredi après la décision surprise du gouvernement américain de libérer des millions de barils supplémentaires de sa réserve stratégique et vu une possible accumulation des stocks de brut aux Etats-Unis.

Vers 10h10 GMT (11h10 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril perdait 1,18% à 84,57 dollars.

Son équivalent américain, le baril de West Texas Intermediate (WTI) pour livraison en mars, reculait de 1,39% à 77,96 dollars.

Lundi, le gouvernement américain a indiqué qu’il allait mettre en vente 26 millions de barils provenant des réserves stratégiques (SPR) des Etats-Unis, pour se mettre en conformité avec une loi votée au Congrès il y a près de dix ans.

«Le gouvernement américain avait initialement prévu de ne pas y recourir étant donné que 180 millions de barils avaient déjà été libérés du SPR l’année dernière», note Carsten Fritsch, de Commerzbank.

Pour l’analyste, l’annonce la semaine dernière de la Russie de la réduction de sa production de pétrole de 500.000 barils par jour en mars a certainement «incité le gouvernement américain à changer d’avis».

Cette décision a surpris le marché, selon Craig Erlam, analyste chez Oanda, «étant donné les engagements antérieurs de remplir la réserve».

En parallèle, une augmentation «d’ampleur exceptionnelle» des réserves commerciales de pétrole brut aux Etats-Unis, signalée mardi par la fédération de professionnels du secteur, l’American Petroleum Institute (API), contribue à la baisse des prix du brut, souligne M. Erlam.

L’API a estimé mercredi soir que les stocks de brut avaient bondi de 10,51 millions de barils la semaine dernière, et ceux d’essence de 846.000 barils.

«Si ce rapport est confirmé plus tard dans la journée» avec les données hebdomadaires de l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA), réputées plus fiables, «nous pourrions continuer à voir» les prix du pétrole diminuer, affirme Craig Erlam.

Les analystes tablent quant à eux sur une hausse plus modeste de 2 millions de barils des réserves commerciales de brut, et de 1,5 million de barils pour l’essence, selon la médiane d’un consensus compilé par Bloomberg.