L'assureur vie Swiss Life a amélioré sa rentabilité et la collecte de primes au premier semestre. Le groupe zurichois a également trouvé un remplaçant à son directeur financier à partir de l'année prochaine. Les analystes ont applaudi les efforts de restructuration qui commencent à porter leurs fruits.

«Swiss Life est parvenue à maintenir son évolution positive au premier semestre», a affirmé mardi le directeur général Patrick Frost, cité dans un communiqué.

Selon ce dernier, «la croissance continue des activités reposant sur le versement de frais et de commissions a largement contribué à la progression réjouissante de nos résultats».

Le profit net a progressé de 7% à 561 millions de francs sur les six premiers mois de l'année, tandis que le résultat d'exploitation a augmenté de 5,5% à 801 millions. Les recettes de primes ont quant à elles gagné 4% à 10,7 milliards, a détaillé Swiss Life dans un communiqué.

Autant le résultat net qu'opérationnel dépassent les attentes des analystes consultés par AWP.

Le résultat lié aux frais et commissions a progressé de 6% à 248 millions de francs. Le produit des placements s'est inscrit à 2,24 milliards, représentant un rendement direct des placements non annualisé stable de 1,5%. La valeur des affaires nouvelles a pour sa part augmenté de 20% à 212 millions.

Par répartition géographique, les activités en Suisse ont affiché un résultat en hausse de 4%, alors que ce dernier a reculé de 3% en France. Swiss Life Allemagne a augmenté sa contribution au résultat de 22% et les autres régions ont vu leurs résultats bondir de 26%.

L'assureur a par ailleurs promu Matthias Aellig, responsable de la gestion du risque depuis 2010, au poste de directeur financier à partir du 1er mars 2019, remplaçant Thomas Buess qui assumera d'autres fonctions au sein du groupe.

Pour les spécialistes de JPMorgan, cette nomination représente «un signe de continuité» et démontre que Swiss Life est en avance sur ses objectifs sur trois ans arrivant à échéance cette année.

La société avait récemment annoncé prévoir, dans le cadre de son plan triennal «Swiss Life 2018», des économies de 100 millions de francs, dont 90 millions ont été épargnés fin mars. La valeur des nouvelles affaires doit atteindre 750 millions sur trois ans et le rendement des fonds propres doit se situer entre 8% et 10%. Le taux de reversement est quant à lui attendu entre 30% et 50%.

L'actuel directeur financier Thomas Buess a assuré que l'entreprise avait d'ores et déjà dépassé ses objectifs en matière de transfert de liquidités vers la holding, de résultats des frais de commission et de la valeur des affaires nouvelles.

Le groupe doit dévoiler de nouveaux objectifs financiers à la journée des investisseurs le 29 novembre et profitera de l'occasion pour revoir son niveau de redistribution, a précisé M. Buess lors d'une conférence de presse téléphonique.

Interrogé sur le litige fiscal dans lequel la société est impliquée aux Etats-Unis en raison de ses activités avec les «manteaux d'assurance», le patron a seulement indiqué que ce dossier risquait de prendre du temps.

L'assureur «a bénéficié d'une solide croissance des recettes au premier semestre, le résultat opérationnel et net dépassant les attentes du marché de 2% à 3%", ont indiqué les analystes de Baader Helvea. Selon ces derniers, le groupe «poursuit son chemin vers des activités bien diversifiées et une forte croissance des recettes de primes de qualité».

L'amélioration de la performance opérationnelle, fruit des efforts de restructuration et du résultat des placements, a été applaudie par la Banque cantonale de Zurich (ZKB).

 Après une ouverture en nette hausse de 1,3%, la nominative a rapidement perdu ses gains, pour clôturer en recul de 0,2% à 349,40 francs, alors que le SMI des valeurs vedettes s'est redressé en toute fin de séance (+0,05%).