L’ancien président de la banque UBS Marcel Ospel est décédé à 70 ans des suites d’un cancer. Hanspeter Hammel, un proche, a confirmé à Keystone-ATS l’information donnée par la veuve. Le Bâlois fut le président du conseil d’administration d’UBS de 2001 à avril 2008.

Marcel Ospel, fut le président du conseil d’administration (chairman) d’UBS entre 2001 et avril 2008. Sa direction à la tête de la banque est caractérisée par une course à la taille dont les effets se révéleront lors de la crise des subprimes.

M. Ospel s’est hissé au sommet de la grande banque. Né à Bâle le 8 février 1950, il arrive à la Société de Banque Suisse (SBS) en 1977 et ne la quitte qu’une fois entre 1984 et 1987, pour rejoindre la banque d’investissement Merrill Lynch. Il contribue ensuite à la fusion de la SBS avec l’Union de Banques Suisses pour former UBS en 1998.

Son entrée en fonction fut marquée par l’implication d’UBS lors de la faillite de Swissair en automne 2001. UBS ayant refusé d’allouer un prêt supplémentaire à Swissair, Marcel Ospel fut accusé d’avoir activement contribué au «grounding» de la flotte de Swissair. Le «procès Swissair» de 2007 mit un terme à ces accusations, UBS n’ayant pas été jugée coupable de la faillite de la compagnie aérienne.

Décrit comme ambitieux et déterminé, Marcel Ospel fut fréquemment l’objet de critiques en raison de sa rémunération jugée trop élevée, faisant de lui l’un des dirigeants les mieux payés de Suisse (18 millions de francs suisses en 2004, 21 millions en 2005). Son déménagement pour des raisons fiscales dans le canton de Schwyz contribua à renforcer cette image auprès de l’opinion publique.

En 2006, sa rémunération annuelle est montée à 24 millions de francs suisses, soit 300 fois le salaire d’un employé de base d’UBS. C’est le deuxième patron le mieux payé de Suisse après le patron de Novartis Daniel Vasella, qui a enregistré un salaire de 30 millions en 2006.

En 2007, UBS est prise dans la tourmente des «subprimes» américaines. La banque annonce quelques difficultés, sans gravité, à la fin de l’été 2007. Les révélations se succèdent et à la veille de l’assemblée générale extraordinaire de février 2008, le montant des pertes se monte à plus 20 milliards de francs suisses.

Marcel Ospel est vivement critiqué par les actionnaires. La banque est contrainte de lancer une nouvelle augmentation de capital de 9,53 milliards d’euros. Finalement, la banque fait appel à l’aide de la Confédération et transfère 39,1 milliards de francs suisses d’actifs toxiques à la Banque nationale suisse.

Après avoir refusé une commission de contrôle spécial qui aurait été une première dans l’histoire d’UBS, l’assemblée générale accepte que le fonds souverain GIC de Singapour prenne une participation d’un peu moins de 10% au capital d’UBS. L’Etat de Singapour, place financière concurrente de la Suisse, devient ainsi le plus grand actionnaire de l’UBS.

Le 23 avril 2008, Marcel Ospel quitte le conseil d’administration d’UBS. Il est remplacé avec effet immédiat par Peter Kurer. En avril 2010, l’Assemblée générale refuse d’accorder une décharge pour le Conseil d’administration de 2007.

Jusqu’à la crise des «subprimes», le travail de Marcel Ospel était considérés comme impeccable: UBS était considérée comme une banque solide gérée avec prudence.