Le groupe d’ingénierie ABB est parvenu à améliorer recettes et rentabilité au deuxième trimestre. Dans un contexte de ralentissement économique mondial, la société zurichoise table pour l’ensemble de 2023 sur une croissance des ventes et prévoit de poursuivre ses acquisitions.

«L’activité de la clientèle est restée solide sur l’ensemble du trimestre», s’est réjoui le directeur général Björn Rosengren, soulignant que le groupe avait profité de son carnet de commandes bien garni. ABB a été en mesure de compenser par de fortes hausses des prix l’envolée des salaires et la hausse des matières premières, a complété le dirigeant.

Entre avril et fin juin, le fabricant de moteurs électriques, de robots ou encore de composant électriques a vu ses entrées de commandes reculer de 2% à 8,67 milliards de dollars. Hors effets de changes, les nouvelles commandes ont par contre crû de 2%, a précisé la société dans un communiqué.

Alors que la région Amériques a affiché une hausse de 6% des nouveaux contrats - avec une envolé de 32% au Mexique et de 14% au Canada - l’Europe n’a crû que de 1%, essentiellement grâce à un bond en Norvège (+46%). La région englobant l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie a par contre reculé de 1%. Le repli a été particulièrement marqué en Chine (-9%), en raison d’une faible activité dans la construction et d’un ajustement des stocks chez les clients.

Le total du carnet de commandes, représentant l’activité à venir, a augmenté de 14% à 21,9 milliards de dollars. Le chiffre d’affaires a enregistré une hausse de 13% - +17% hors effets des devises- à 8,16 milliards.

Au niveau de la rentabilité, portée par les hausses de prix et des volumes, le géant de l’électrotechnique a substantiellement amélioré son résultat opérationnel (Ebita) de 25% à 1,43 milliard, tandis que le bénéfice net a été multiplié par plus de deux à 906 millions. La marge opérationnelle a, elle, gagné 2 points de pourcentage à 17,5%.

Ces chiffres clés sont mitigés comparés aux prévisions des analystes interrogés par l’agence AWP. Alors que les entrées de commandes sont conformes aux attentes du marché, les ventes sont quelque peu inférieures à la moyenne des projections. L’Ebita et le profit net les dépassent par contre.

Après une solide performance au deuxième trimestre, l’entreprise table au troisième partiel sur une croissance des recettes supérieure à 10% et une marge Ebita dépassant de peu les 16,6% atteints un an plus tôt. La vente de la division Power Conversion devrait quant à elle générer un apport exceptionnel de 50 millions de dollars. Avec cette cession, le groupe dit en avoir terminé avec son redimensionnement, mais rester ouvert à d’autres ajustements.

Pour l’ensemble de l’exercice en cours, les ventes devraient croître «d’au moins 10%» et la marge Ebita dépasser 16%. Le patron suédois prévoit par ailleurs que son groupe réalisera entre cinq et dix acquisitions cette année, après avoir racheté en juin le spécialiste allemand de la domotique Eve Systems et finalisé en mai la reprise des activités du concurrent allemand Siemens dans le domaine des moteurs à faible voltage.

M. Rosengren est particulièrement intéressé par des acquisitions dans le domaine de l’automatisation et de l’électrification, a-t-il précisé lors d’une conférence téléphonique. De grandes transactions ne sont cependant pas à l’ordre du jour, mais plutôt des opérations de petite ou de moyenne envergure, a insisté le patron.

«ABB a publié des résultats solides ce matin, au niveau des entrées de commandes jusqu’au bénéfice par action et au flux de trésorerie disponible», ont souligné les experts de Berenberg dans un commentaire. Les analystes de Vontobel ont pour leur part relevé un résultat opérationnel meilleur qu’anticipé par le marché, soulignant que les marges étaient «excellentes».

A la Bourse suisse, l’action ABB a terminé en hausse de 3,4% à 34,58 francs, dans un SMI en progression de 0,3%.