«Pour trouver des entreprises de qualité, il faut bien les connaître», affirme Carl Auffret, responsable des valeurs de croissance européennes chez DNCA Finance, un affilié de Natixis Investment Managers. «Les gestions value et growth consistent toutes deux à apprendre à connaître une entreprise sur la durée, à lui accorder sa confiance et à attendre le bon moment pour acheter ou vendre.»

Pour cela, DNCA organise de nombreuses réunions avec les entreprises, en présentiel, à leur siège et sur d'autres sites. Cette démarche implique de suivre toutes les actions d'une entreprise, d’appeler la direction pour demander plus de détails et d’écouter attentivement les explications.

«Cela peut sembler simple, mais il convient d’adopter une approche disciplinée et exhaustive», explique Isaac Chebar, responsable de la stratégie value européenne chez DNCA.

Bien entendu, la stratégie d’exécution d'un portefeuille value et d'un portefeuille growth n’est pas la même et leur composition est différente. Mais ils présentent de nombreux points communs en matière de sélection de valeurs. Par exemple, DNCA estime que l'environnement macroéconomique ne devrait pas influencer la sélection de valeurs de l'une ou l'autre stratégie.

Les experts DNCA sont également convaincus du potentiel d’une gestion long-only simple, qui permet à l'investisseur d’être un partenaire à long terme des entreprises en portefeuille et d’encaisser des plus-values lorsque l'entreprise est performante et que le cours de son action monte. Ils pensent enfin que les deux stratégies devraient faire fi des indices de référence et, surtout, considérer les facteurs ESG comme un élément central de la création de valeur et de l'atténuation des risques.

Le style de gestion value se résume souvent à acheter lorsque le cours est bas et à vendre lorsque le cours est haut. Dans la pratique, trouver des poches de valeur est un exercice qui nécessite plus de nuance et, pour DNCA, qui ne peut être mené à bien que par des investisseurs ayant une connaissance très fine des entreprises.

L'analyse effectuée par Isaac Chebar et son équipe porte sur la qualité de l'équipe de direction, les flux de trésorerie historiques et, surtout, le bilan. L’équipe évite les entreprises fortement endettées, dont le coût du service de la dette est élevé et qui ne sont pas en mesure de lancer des acquisitions lorsque des opportunités se présentent.«L’examen du bilan est vraiment important», déclare Isaac Chebar. «Si une entreprise dispose d'une faible réserve de liquidités pour rembourser sa dette, nous travaillons pour les détenteurs d'obligations. Et nous ne sommes pas créanciers.»

L'équipe de gestion value de DNCA reste également à l’écart des entreprises dont les flux de trésorerie dépendent des chocs macroéconomiques, qu'il s'agisse de la hausse des prix des matières premières ou de la guerre.

En se focalisant sur la dette et les flux de trésorerie et en adoptant une perspective à long terme, DNCA peut diversifier son portefeuille d’actions sous-évaluées en s’exposant à divers secteurs, y compris cycliques.

«Nous n'aimons pas le terme «value» en tant que tel», précise le gérant. «Nous préférons parler d’«actifs sous-évalués» ou d’«approche de gestion prudente».» Pour DNCA, la gestion value consiste à trouver des actifs qui sont sous-évalués à un moment donné et dont le potentiel sera reconnu ultérieurement par le marché.

Isaac Chebar passe au crible le marché à la recherche d'entreprises qui ont perdu la confiance du marché sans raison valable. «Le marché confond parfois la volatilité et la prime de risque», précise-t-il.

La plupart des entreprises sont sensibles aux impacts à court terme, comme les restructurations, les changements de direction, les hauts et les bas des marchés, les pandémies ou encore les guerres. Et Isaac Chebar de poursuivre: «Vous achetez lorsque le marché accorde une prime de risque élevée à une action, vous attendez que les autres investisseurs identifient le catalyseur de changement et vous conservez jusqu'à ce que la prime de risque diminue à nouveau et que les multiples réaugmentent.»

La remontée des multiples de valorisation peut prendre de nombreuses formes, mais les investisseurs ne s’en rendent pas toujours compte. C'est à ce moment que le suivi des entreprises sur de longues périodes et la communication régulière avec les équipes de direction constituent de véritables avantages.

Si DNCA considère la gestion value comme une gestion «prudente», il en va de même pour sa philosophie de gestion des valeurs de croissance. L’équipe de gestion exige des entreprises que leur chiffre d’affaires augmente régulièrement d'au moins 5% par an et que cette tendance perdure pendant de nombreuses années. La croissance des ventes doit se faire à périmètre constant, sans tenir compte des fluctuations des taux de change, des fusions-acquisitions et d'autres événements ponctuels.

«Nous recherchons la croissance réelle», explique Carl Auffret, «et atteindre une croissance réelle de 5% par an n’est pas chose aisée. Il faut être très compétitif, déterminé à gagner des parts de marché, à lancer de nouveaux produits et à pénétrer de nouveaux territoires. C'est un exercice difficile.»

Ce qui réunit toutes ces caractéristiques de croissance, c'est la qualité des dirigeants. Et, encore une fois, savoir évaluer la fiabilité d'une équipe de direction passe obligatoirement par une connaissance fine et une communication régulière.

Les portefeuilles de valeurs de croissance sont nécessairement moins étoffés que les portefeuilles value et sont composés d’une poignée de secteurs à forte croissance, comme la santé, la technologie ou encore la chimie de spécialité. Carl Auffret poursuit: «Il existe un biais sectoriel naturel. C'est logique car les potentiels de croissance sont très faibles dans le pétrole, la finance, les médias et les télécoms.» Le prix des actions est important car la prime des secteurs à forte croissance peut atteindre des niveaux déraisonnables.

Outre la croissance de leur chiffre d'affaires, les entreprises doivent améliorer leurs marges bénéficiaires sans réduire leurs dépenses d'investissement ou de marketing afin d’intégrer les portefeuilles de DNCA. DNCA recherche également des entreprises bénéficiant d’importantes barrières à l'entrée, telles que des marques fortes ou une technologie avancée.

Enfin, à l’image de son approche value, DNCA exige aussi des valeurs de croissance qu’elles présentent des bilans sains afin de survivre aux crises et de faire preuve d’opportunisme sur les marchés des fusions-acquisitions.

Dans les portefeuilles d’actions sous-évaluées, les facteurs ESG ont une influence importante sur l’augmentation des multiples de valorisation des entreprises. Ignorer ces facteurs peut remettre en cause ce processus. «De mauvaises pratiques ESG - liées aux produits et aux activités des entreprises - peuvent détruire de la valeur», affirme Issac Chebar. «Nous mettons donc l’accent sur la transition, en incitant les entreprises à améliorer leurs pratiques, et ce sur la durée.»

Isaac Chebar préfère aider les entreprises à s'améliorer plutôt que de les exclure des portefeuilles pour des normes ESG insuffisantes. Ce potentiel d’amélioration peut être libéré notamment grâce à une bonne gouvernance, critère qui est au cœur du processus de sélection des valeurs de croissance et des titres value de DNCA.

Dans les portefeuilles de valeurs de croissance, la gouvernance revêt une importance particulière pour attirer et motiver les collaborateurs. «Si vous ne recrutez pas les meilleurs talents et que vous ne les fidélisez pas, votre entreprise ne peut pas se développer», déclare Carl Auffret. Par exemple, les entreprises des secteurs pharmaceutique et biotechnologique doivent attirer des talents en R&D, tandis que les marques de luxe doivent recruter des spécialistes du marketing ambitieux et compétents.

Dans une certaine mesure, l'ESG est une composante naturelle d'un portefeuille de croissance, selon Carl Auffret. «La partie environnementale est relativement facile pour nous, car notre biais sectoriel nous éloigne des secteurs très polluants et nous oriente vers des secteurs bas-carbone», explique-t-il.

Value et growth, deux styles de gestion qui se ressemblent plus qu’ils ne s'opposent

On considère généralement que les approches value et growth sont des styles de gestion complètement différents. «Mais une gestion active permet en fait d’adopter des approches similaires pour ces deux styles», ajoute Carl Auffret.

Malgré leurs différences en matière d’exécution et de composition des portefeuilles, les approches value et growth sur les marchés actions européens partagent le même objectif. «A savoir générer des performances ajustées du risque supérieures à celles du marché sur le long terme», conclut Isaac Chebar.

Achevé de rédiger en juin 2022.