Les océans couvrent plus de 70% de notre planète et sont essentiels pour notre santé, notre bien-être et l'économie mondiale. Mais à cause des activités humaines - de la surpêche à la pollution plastique - elles sont en crise. 

En réalité, nos océans ne forment qu'un seul et même océan: une masse continue d'eau salée qui couvre plus de 70% de notre planète et contient environ 97% de notre approvisionnement total en eau. Elle produit au moins 50% de notre oxygène et absorbe plus d'un tiers des émissions mondiales de CO₂. Cet océan abrite la majeure partie de la biodiversité de la Terre, régule notre climat et nourrit des milliards de personnes. Il génère également 2’500 milliards de dollars de valeur économique par an et, d'ici 2030, quelque 40 millions de personnes seront employées dans les industries océaniques. La santé des océans est donc une question hautement interconnectée, où toute menace a des conséquences considérables pour nous et la planète. Et c'est bien là le problème: notre océan est en crise grave à cause des activités humaines. Nous devons mettre fin aux activités nuisibles, protéger et restaurer de toute urgence notre océan afin de garantir un avenir durable pour nous tous. Le 14^e objectif de développement durable des Nations unies - la vie sous l'eau - est le plus manifestement lié à la santé des océans, mais toute une série d'autres objectifs, allant de «l'élimination de la faim» à la bonne «santé et au bien-être» en passant par «l'action en faveur du climat», dépendent également de nos océans. 

La surpêche, la pollution plastique, la pollution atmosphérique, la chasse à la baleine, le forage et l'exploitation minière, les marées noires, les eaux usées et les déchets agricoles... ce ne sont là que quelques-unes des activités humaines destructrices qui ont un impact négatif direct sur nos océans et altèrent des écosystèmes entiers. Les faits et statistiques officiels varient, mais voici quelques données qui donnent une idée de la crise à laquelle nous sommes confrontés: 

• En 2015, le Fonds mondial pour la nature a indiqué que la population d'animaux marins avait diminué de près de 50% entre 1970 et 2012. 
• En 2018, le documentaire Blue Planet II de Sir David Attenborough , a révélé que plus de 8 millions de tonnes de plastique entrent dans les océans chaque année.
• En 2019, Greenpeace a indiqué que les engins de pêche (tels que les filets, les pièges à poissons et les nasses) représentent la majorité de la large pollution plastique dans les océans. 
• En 2021, Nature a indiqué que la population mondiale de requins et de raies avait diminué de plus de 70% depuis 1970, la surpêche étant la principale cause de ce déclin. 
• Le rapport, intitulé Reefsat RiskRevisited, indique que 75% des récifs coralliens sont menacés par les activités humaines directes et le changement climatique combinés - un chiffre qui pourrait atteindre 90% d'ici 2050.  

Comme le suggèrent les statistiques sur les récifs coralliens ci-dessus, nous devons discuter de la santé des océans dans le contexte du changement climatique. L'augmentation des gaz à effet de serre entraîne une élévation du niveau et de la température de la surface de la mer, ainsi qu'une acidification et une désaturation accrues. Les changements dans la circulation et la chimie de l'océan signifient qu'il ne peut plus réguler notre climat aussi efficacement, ce qui explique l'intensité croissante des tempêtes. Il ne s'agit donc pas de choisir entre donner la priorité au changement climatique ou à la santé des océans: les deux défis sont inextricablement liés et nous devons les relever ensemble, de toute urgence.

La pêche n'est pas intrinsèquement mauvaise pour l'océan. Mais la surpêche (qui consiste à capturer des poissons plus rapidement que les stocks ne peuvent se reconstituer) est l'une des principales causes du déclin des populations d'animaux marins et de la dégradation des écosystèmes marins. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime qu'un peu plus d'un tiers des stocks de poissons sont soit épuisés, soit surexploités. Le chalutage de fond (qui consiste à traîner de lourds filets au fond de l'océan pour attraper de grandes quantités de poissons) est extrêmement nocif pour les habitats naturels, et les prises accessoires (qui consistent à capturer des organismes marins indésirables tout en pêchant une autre espèce) entraînent la disparition inutile de milliards d'espèces, dont beaucoup sont menacées et protégées. 

La surpêche est également un problème social: elle menace la sécurité alimentaire et économique. Les fruits de mer sont une source vitale de protéines pour des milliards de personnes et la demande ne cesse de croître. Dans le même temps, la pêche est la principale source de subsistance de millions de personnes. La demande croissante combinée à la surpêche signifie que de plus en plus de régimes alimentaires, d'entreprises et d'emplois dépendent de stocks en déclin. En conséquence, le travail des communautés locales de pêcheurs devient plus difficile, prend plus de temps et est moins récompensé. Et pendant ce temps, ils doivent faire face à la concurrence d'énormes navires étrangers subventionnés, déployés pour répondre à la demande mondiale croissante. On estime que des milliards de dollars de fonds publics soutiennent chaque année des activités de pêche illégale qui privent les communautés côtières de ressources et de sécurité. Les opérations illégales au sein des chaînes d'approvisionnement de la pêche peuvent également être liées à la traite des êtres humains et à l'esclavage en mer, qui peuvent affecter de manière disproportionnée les communautés côtières les plus vulnérables.

La crise océanique peut sembler insurmontable - mais nous voulons vous donner de l'espoir. Les problèmes qui existent peuvent être résolus grâce à des solutions émergentes - et nous voulons vous mobiliser pour le faire.

L'un des moyens de restaurer nos océans est de mieux les protéger pour permettre à la faune de prospérer. Actuellement, seuls 2 à 6% de l'océan sont classés en tant qu'aire marine protégée. Dans le monde entier, 43 gouvernements ont lancé l'Alliance mondiale pour les océans, qui demande qu'au moins 30% des océans deviennent des zones marines protégées d'ici à 2030. Mais les gouvernements ne sont pas les seuls à jouer un rôle important dans la protection et la restauration de l'océan, les investisseurs aussi. 

Nous, investisseurs, pouvons susciter des changements positifs en investissant dans des entreprises qui créent des solutions durables pour la santé des océans, comme celles qui favorisent l'économie circulaire et l'abandon du plastique à usage unique, la gestion des déchets ou les pratiques de pêche durables. Les investisseurs doivent également collaborer avec les entreprises qui adaptent leurs modèles commerciaux pour mieux soutenir les océans, que ce soit directement ou en adoptant des pratiques plus respectueuses de l'environnement ou du climat.

Chez BMO GAM, notre engagement porte sur la pollution des sols, notamment les déchets plastiques, le ruissellement des pesticides et des nutriments provenant de l'agriculture, les déversements d'hydrocarbures et les fuites de produits chimiques. Pour les plastiques, nous mettons au défi les entreprises de réduire la quantité de plastique à usage unique inutile, d'améliorer la recyclabilité des plastiques, d'investir dans la refonte des emballages et les nouveaux matériaux, de mettre en œuvre des modèles d'économie circulaire et d'améliorer les infrastructures de recyclage. 

Pour en savoir plus sur nos efforts, lisez cet article sur l'impact de Covid-19 sur la santé des océans. La perte de biodiversité et le changement climatique sont également au centre de nos préoccupations, par exemple en luttant contre la surpêche et le transport maritime.

L'océan a assuré notre survie pendant des siècles, et un environnement marin sain est donc vital pour la santé de notre planète et de tous ceux qui y vivent. Bien que les communautés et les individus plaident depuis longtemps pour la protection de nos océans, ces conversations sont trop lentes pour pénétrer le grand public. 

En 2018, le documentaire Blue Planet II a mis en lumière la crise des océans, et plus récemment, le documentaire Seaspiracy de Netflix a condamné de manière agressive les pratiques de pêche (non sans critiques toutefois). Les gouvernements, les entreprises et les investisseurs doivent maintenant s'attaquer de toute urgence à la crise des océans et utiliser leur influence pour provoquer un changement réel et positif. Nous ne pouvons pas réaliser le programme de développement durable des Nations unies pour 2030 sans trouver un moyen juste et équitable de protéger et de restaurer nos océans.