La Chine est aujourd’hui responsable de près d’un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), deux fois plus que les États-Unis, et trois fois plus que l’Europe¹. La plupart de ces émissions peuvent être liées à la forte dépendance de la Chine vis-à-vis des combustibles fossiles, qui représentent actuellement 85% de son mix énergétique². La Chine s’est déjà tournée vers les énergies renouvelables, dont la part dans le mix énergétique est passée de 5% à 15% au cours des 20 dernières années, devenant au passage le premier producteur d’électricité éolienne et solaire, avec plus de 450 GW installés. L’accroissement des capacités en énergies renouvelables de la Chine a atteint un record en 2020, avec 120 GW de capacités ajoutées (72 GW d’énergie éolienne et 48 GW d’énergie solaire). Toutefois, pour atteindre la neutralité carbone, les experts estiment que la part des combustibles fossiles devrait descendre sous les 20%³. Même si certains n’ont pas pris au sérieux l’annonce de septembre et l’ont qualifiée de vœu pieux, voire de petite provocation suite à la sortie des États-Unis de l’Accord de Paris, la Chine a néanmoins tenu à expliquer comment elle entendait atteindre son objectif. Le Président Xi a profité du Sommet sur l’ambition climatique pour détailler sa feuille de route.

La Chine vise à atteindre le «pic carbone», c’est-à-dire son niveau d’émissions de GES le plus élevé, au cours de la décennie en cours. Elle a également fixé 3 objectifs intermédiaires pour 2030:

• réduire les émissions de CO₂ par unité de PIB de la Chine à 65% des niveaux de 2005
• réduire la part des combustibles fossiles dans le mix énergétique sous la barre des 75%
• atteindre au moins 1200 GW de capacité énergétique solaire et éolienne installée. Le 14^e plan quinquennal pourrait fournir encore plus de détails sur la feuille de route.

Les véhicules électriques (VE) devraient également bénéficier de l’objectif de neutralité carbone en 2060. Les transports sont responsables de 45% de la demande de pétrole en Chine⁴. L’adoption du véhicule électrique devrait contribuer à réduire cette charge. Le taux de pénétration des véhicules électriques et hybrides en Chine est passé de 1,0% en 2015 à 6,2% en 2020⁵ malgré une baisse des subventions. Ce chiffre est supérieur à celui observé dans la plupart des pays, à l’exception des pays nordiques. La Chine représente déjà 50% des ventes mondiales de VE⁶. Le Conseil des affaires de l’État a récemment adopté un plan de développement des VE afin d’atteindre une part de 20% de véhicules électriques parmi les ventes de voitures neuves d’ici 2025 et de 50% d’ici 2035. Il s’est également penché sur la question des infrastructures de recharge afin que chaque VE dispose d’une borne de recharge, un objectif qu’il tentera d’atteindre en imposant l’installation d’une borne obligatoire pour chaque nouveau bâtiment résidentiel et en ayant au moins 10% d’espaces de stationnement équipés d’une borne de recharge.

Au-delà de l’engagement de la Chine à réduire l’impact du changement climatique, nous pourrions interpréter cette transition vers les énergies renouvelables comme un effort en vue d’assurer la sécurité énergétique. La réduction de la part des combustibles fossiles permettra de réduire les importations de pétrole, la Chine restant le plus grand importateur de pétrole au monde, et augmentera la part de l’électricité produite à l’aide de technologies et d’équipements chinois. La Chine a construit une chaîne d’approvisionnement massive pour le solaire au cours de l’année, ce qui a permis une réduction drastique des coûts. En outre, les énergies renouvelables et la technologie des véhicules électriques pourraient constituer le prochain chapitre de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, notamment avec l’adoption par Joe Biden d’une attitude plus respectueuse de l’environnement que celle de Donald Trump. La Chine a pris un leadership précoce. Près de deux tiers des panneaux solaires sont fabriqués en Chine⁷. La Chine a déjà commencé à mettre en place une chaîne d’approvisionnement nationale complète de VE qui pourrait lui permettre de s’attaquer au marché des exportations. Le constructeur chinois de VE Xpeng a annoncé en décembre dernier qu’il allait commencer à exporter son SUV électrique en Norvège, tandis que son rival Nio prévoit de pénétrer le marché européen en 2021, en ciblant 7 000 ventes de véhicules dans 2 ans. Enfin, cette transition ne se produirait pas si le secteur vert n’était pas non plus une source de création d’emplois. Selon Climate Scorecard, il existait 4,1 millions d’emplois dans le secteur des énergies renouvelables en Chine en 2019. Par ailleurs, 39% des emplois créés dans le secteur au niveau international en 2019 concernaient la Chine. Le secteur des VE totalisait 1,2 million d’emplois en 2020.