Les cours du pétrole ont reculé mercredi, sur un marché volatil qui digérait un rapport mitigé sur les stocks américains, marqué notamment par une hausse inattendue des réserves d’essence.

Le prix du baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en septembre a lâché 0,40%, pour clôturer à 106,92 dollars.

Le baril de West Texas Intermediate (WTI) américain pour livraison en août, dont c’était le dernier jour de cotation, a lui cédé 1,88%, à 102,26 dollars.

Le marché a connu une inflexion après la publication du rapport hebdomadaire sur les stocks américains, qui a fait état d’une baisse surprise de 400.000 barils des réserves commerciales de brut, alors que les analystes attendaient une hausse de 2 millions de barils.

La baisse inattendue peut s’expliquer, pour partie, par la hausse des exportations.

Mais dans un second temps, les opérateurs ont davantage retenu le bond de 3,5 millions de barils des stocks d’essence, soit plus du triple des prévisions (+1 million).

Le rapport «était négatif (pour les cours) parce qu’il a produit de nouvelles preuves d’un effritement de la demande d’essence au plus fort de la saison estivale», souvent marquée par une consommation plus élevée que le reste de l’année, a commenté Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

Bien qu’en hausse par rapport à la semaine précédente, la demande d’essence est ainsi inférieure à la moyenne sur quatre semaines et très en deçà de son niveau d’il y a un an (-8%).

L’augmentation des réserves d’essence a été d’autant plus marquée que les importations et la production ont sensiblement progressé durant la semaine achevée le 15 juillet, selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie (AIE).

La séance a été ponctuée par une forte volatilité, partiellement attribuable au fait qu’il s’agissait du dernier jour de cotation sur le contrat d’août pour le WTI.

Autre explication à ces oscillations, le fait que les volumes d’échange aient nettement diminué ces derniers jours.

De nombreux traders sont en vacances et certains se sont, en outre, désengagés jusqu’à nouvel ordre d’un marché qui fait des allers-retours depuis près d’un mois.

Le total des contrats à terme sur le WTI a ainsi atteint mercredi son plus bas niveau depuis plus de 6 ans.

Le marché continuait à suivre la saga du gazoduc Nord Stream 1, principale voie de transport du gaz russe vers l’Europe, qui doit théoriquement être remis en service jeudi, après dix jours de maintenance.

Mercredi, le président de l’Agence allemande des réseaux de gaz et d’électricité, Klaus Müller, a indiqué que les quantités livrées jeudi pourraient se limiter à environ 30% de la capacité du gazoduc.

Le prix de référence du gaz européen, le TTF néerlandais, est légèrement remonté (+1,3%), mais reste loin de ses récents sommets de la semaine dernière.