Le message partagé était clair: les nouveaux médicaments contre le cancer ne se contentent plus de réduire la taille des tumeurs, ils aident les patients à vivre plus longtemps. Sept des douze essais cliniques récents présentés lors des sessions phares du congrès ont montré un bénéfice statistiquement significatif en termes de survie globale. Les analystes du secteur de la santé de Bellevue Asset Management, Dr. Markus Schweiger et Dr. Annie Zeng, étaient sur place. Ils ont rencontré des oncologues issus de centres de cancérologie majeurs du monde entier, ainsi que les équipes dirigeantes de grandes sociétés biopharmaceutiques.
Une nouvelle référence dans le cancer du poumon à petites cellules
La présentation la plus impressionnante est venue d’Amgen. Le cancer du poumon à petites cellules figure parmi les formes les plus agressives de cancer du poumon, et les progrès ont été rares pendant des décennies. Dans l’étude de phase III DeLLphi-305, Amgen a ajouté Imdelltra (tarlatamab), un activateur des lymphocytes T, à Imfinzi d’AstraZeneca comme traitement d’entretien de première ligne. Cette association a prolongé la survie globale moyenne de 12,7 à 21,1 mois, réduisant ainsi le risque de décès de 58%.
Les médecins que nous avons rencontrés étaient catégoriques: le bénéfice a clairement dépassé leurs attentes, et ils ont décrit le tarlatamab comme l’une des plus grandes avancées qu’ils aient observées dans cette maladie et comptent l’adopter immédiatement dans leur pratique.
Une étape décisive pour les vaccins personnalisés contre le cancer
Les attentes étaient élevées pour l’une des présentations les plus attendues du congrès, qui a ouvert la première session principale. L’essai INTerpath-001, menée par Moderna et Merck & Co, était la première étude de phase III portant sur un traitement anticancéreux personnalisé à base d’ARNm. Ce traitement, l’intismeran autogène, est conçu pour entraîner le système immunitaire à reconnaître les mutations propres à la tumeur de chaque patient.
Associé à l’immunothérapie Keytruda de Merck après une intervention chirurgicale pour un mélanome, il a réduit de 42% le risque de récidive ou de décès. Après deux ans, 82% des patients ne présentaient aucune récidive, contre 70% chez ceux traités par Keytruda seul.
Les médecins ont salué ce résultat comme une avancée majeure, tout en adoptant un ton plus mesuré dans leurs discussions. Celles-ci ont porté sur la complexité de la fabrication, le manque de recul des données de survie et le recours croissant à l’immunothérapie avant la chirurgie. Le prochain grand défi consistera à déterminer si cette approche est efficace au-delà du mélanome, les données sur le cancer du rein étant attendues prochainement.
Les conjugués anticorps-médicaments passent en première ligne
À Madrid, les avancées des conjugués anticorps-médicaments (ADC) présentées lors du congrès de l’ASCO se sont poursuivies. Dans l’étude OptiTROP-Lung06, le sacituzumab tirumécan (sac-TMT) de Merck et Kelun a remplacé la chimiothérapie en association avec le Keytruda chez les patients atteints d’un cancer du poumon dont les tumeurs n’expriment pas le PD-L1, le groupe qui bénéficie le moins de l’immunothérapie seule. Cette association a plus que doublé la survie moyenne sans progression (15 contre 5,7 mois).
TroFuse-005, le premier essai mondial de phase III consacré à ce médicament, a démontré un bénéfice en termes de survie dans le cancer de l’endomètre, renforçant ainsi l’opinion des médecins selon laquelle les données antérieures, obtenues uniquement en Chine, sont fiables.
AstraZeneca a également présenté un ADC ciblant la claudine 18,2 qui a doublé la survie médiane dans le cancer gastrique à un stade avancé.
La prochaine étape consiste à combiner les ADC aux nouveaux anticorps bispécifiques PD-(L)1/VEGF. Le pumitamig de BioNTech a montré une activité encourageante chez les patients atteints d’un cancer du poumon dont la maladie avait progressé malgré l’immunothérapie. La direction nous a indiqué que la société concentrait ses ressources sur l’association du pumitamig avec des ADC développés en interne ou par des partenaires externes.
Merck a profité de son événement destiné aux investisseurs à Madrid pour faire part de la même ambition, en annonçant des essais de phase III sur le cancer du poumon associant le sac-TMT à son propre anticorps bispécifique PD-1/VEGF, dont le lancement est prévu au premier semestre 2027.
RAS: de la percée à la pratique clinique
L’inhibition du RAS a de nouveau été l’un des sujets les plus discutés à Madrid. Lors du congrès de l’ASCO en juin, l’étude RASolute 302 de Revolution Medicines sur le cancer du pancréas a reçu une ovation debout. Depuis, la FDA a approuvé le daraxonrasib (Rasonque) en tant que premier inhibiteur du RAS pour le cancer du pancréas, plusieurs mois avant la date prévue.
À Madrid, de nouvelles analyses ont confirmé que le bénéfice en termes de survie se maintenait globalement chez l’ensemble des patients, et l’enthousiasme des médecins était palpable. Ces derniers ont fait état d’une adoption rapide dans la pratique clinique, et certains ont même commencé à utiliser le médicament hors indication dans le cancer du poumon, avant même la publication des données de phase III.
L’innovation prolonge la vie des patients
Dans son ensemble, l’ESMO 2026 a mis en évidence un secteur en pleine phase d’innovation. Des classes de médicaments qui n’étaient encore qu’expérimentales il y a quelques années, des activateurs de lymphocytes T aux ADC en passant par les inhibiteurs de RAS et les thérapies personnalisées à base d’ARNm, prolongent désormais la survie et sont utilisés plus tôt dans le parcours de soins, permettant à davantage de patients d’en bénéficier plus longtemps.
Pour les patients, cela se traduit par de réels progrès dans le traitement de certains des cancers les plus difficiles à traiter. Pour les investisseurs, cela signifie un ensemble vaste et croissant de nouveaux moteurs de croissance qui permettront de soutenir le secteur face aux prochaines expirations de brevets. Selon nous, cela confirme des perspectives à long terme favorables pour l’oncologie et, plus largement, pour le secteur biopharmaceutique.
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