Amazon a accepté jeudi de verser 2,5 milliards de dollars pour clore une procédure judiciaire engagée par l’autorité américaine de la concurrence (FTC). Cette dernière l’accuse d’avoir trompé des dizaines de millions de consommateurs pour les inscrire et maintenir contre leur gré dans son service payant Prime.
Selon l’accord consulté par l’AFP, 1,5 milliard de dollars seront consacrés à indemniser les abonnés lésés, tandis qu’un milliard sera versé au Trésor américain en guise de pénalité. Cet accord représente l’un des plus importants redressements financiers obtenus par la FTC (Federal Trade Commission) dans une affaire de protection des consommateurs.
L’autorité fédérale avait lancé cette affaire en 2023, accusant Amazon d’avoir sciemment déployé des interfaces manipulatrices, appelées «dark patterns», pour que les consommateurs, au moment de payer leur achat, s’abonnent en plus au service Prime pour 139 dollars par an. Cet abonnement payant permet d’obtenir plusieurs services supplémentaires, dont des livraisons gratuites et rapides, des réductions dans certains supermarchés ou encore l’accès à la plate-forme video du géant américain du commerce en ligne.
Amazon faisait face à deux griefs principaux: avoir gagné des abonnés sans leur consentement explicite, en rendant très difficile la possibilité de cliquer sur les bons boutons pour refuser l’abonnement, et avoir créé un système d’annulation délibérément complexe, surnommé en interne «Iliade», du nom du poème d’Homère sur la longue et difficile guerre de Troie. Amazon se voyait aussi reprocher d’avoir prélevé des frais à ses clients avant de leur communiquer l’intégralité des conditions de l’abonnement.
Encore un dossier à juger
L’affaire avait commencé à être examinée lundi par un jury de la cour fédéral de Seattle, présidé par le juge John Chun. Le juge Chun est également chargé d’une autre affaire lancée par la FTC contre Amazon, cette fois pour des accusations de monopole illégal. Cet autre dossier sera jugé en 2027.
Selon l’accord, Amazon s’engage à obtenir un consentement explicite avant tout abonnement et tout prélèvement ainsi qu’à simplifier les démarches d’annulation, selon un protocole qu’il devra respecter pendant dix ans. Amazon contestait les accusations, affirmant par ailleurs avoir amélioré ses processus d’inscription et d’annulation.
La semaine dernière, le juge Chun avait par ailleurs conclu qu’Amazon avait enfreint une loi sur la protection des acheteurs en ligne en récupérant les données de facturation des abonnés Prime avant de leur expliquer les conditions d’utilisations. Les affaires ouvertes contre Amazon font partie d’une série de poursuites récentes entamées aussi bien sous l’administration démocrate que républicaine pour limiter la domination sans partage de plusieurs grandes entreprises des technologies, telles que Google ou Apple, après des années de mansuétude gouvernementale.