Les Bourses asiatiques ont marqué le pas mercredi avant l'annonce attendue en soirée d'une baisse des taux de la banque centrale américaine (Fed), tandis qu'à Hong Kong, le géant de la tech chinois Baidu flambait de 17% à l'unisson des valeurs «tech».

A la Bourse de Tokyo, l'indice vedette Nikkei a clôturé en repli de 0,24% à 44'790,38 points et l'indice élargi Topix en baisse de 0,71% à 3145,83 points. A Séoul, l'indice Kospi a trébuché de 1,05%, à l'unisson de replis à Taipei (-0,75%) et Sydney (-0,67%). L'indice hongkongais Hang Seng résistait en revanche vers 06H30 GMT (+1,77%), dopé par le secteur technologique.

Dans l'ensemble, les places asiatiques tendent à piquer du nez, dans la foulée d'un repli de Wall Street, l'attentisme dominant avant la décision de la Fed mercredi, sur fond d'anticipation unanime qu'elle réduira d'au moins 25 points de base ses taux directeurs.

La Fed s'inquiétait jusqu'à présent du niveau de l'inflation aux Etats-Unis, mais elle veut désormais redonner un coup de fouet au marché du travail, après des dernières données sur l'emploi extrêmement maussades.

«L'Asie aborde le conclave de la Fed, non pas avec un optimisme aveugle, mais avec le calme d'un joueur. Les dés sont déjà jetés: la question pour les traders n'est pas de savoir si la Fed va baisser ses taux, mais si le spectacle lui-même rassure les marchés» sur la politique monétaire à venir, observe Stephen Innes, de SPI Asset Management.

Le discours du président de l'institution, Jerome Powell, sera particulièrement scruté. La réunion de la Fed est par ailleurs atypique, puisque y participent un conseiller de Donald Trump fraîchement intronisé mais également une gouverneure qui a failli en être exclue par l'administration Trump, Lisa Cook.

«L'institution est entraînée dans l'arène politique (...) les traders ne peuvent pas non plus l'ignorer: une Fed divisée risque d'avoir une boussole faussée, et le marché déteste naviguer sans repères», commente M. Innes.

Au Japon, une émission de dette à échéance 20 ans a rencontré une demande plus robuste que redouté mais à des taux élevés, à l'heure où le marché obligataire nippon est sous pression de l'instabilité politique, d'une croissance atone et des politiques de relance de Tokyo.

Baidu s'envole, son tournant vers l'IA enthousiasme

Le géant chinois de l'internet Baidu, qui a récemment beaucoup investi dans l'intelligence artificielle (IA), s'envolait de 16,7% vers 06H30 GMT à la Bourse de Hong Kong, notamment dopé par une recommandation d'un consultant saluant son tournant technologique et ses efforts pour développer ses propres puces. Le titre Baidu a engrangé quelque 50% en l'espace d'un mois, porté par l'optimisme sur ses projets dans l'IA.

Dans la foulée, les valeurs technologiques s'envolaient mercredi de concert sur la place hongkongaise, dont le champion de l'e-commerce JD.com (+5,23%), l'expert de la livraison de repas Meituan (+5,5%) ou encore le mastodonte technologique Alibaba (+5,34%).

L'indice technologique hongkongais Hang Seng a bondi à son plus haut niveau depuis près de 4 ans selon Bloomberg.

Le dollar se stabilise

La monnaie américaine se stabilisait vers 06H30 GMT face à la devise japonaise à 146,53 yens pour un dollar. Le billet vert a été sous forte pression ces derniers jours, car une baisse des taux américains est de nature à ternir son attrait.

«La question est de savoir si la réunion de la Fed entraînera une nouvelle baisse du billet vert», note Kathleen Brooks, de XTB. Le maintien de la gouverneure Lisa Cook «signifie qu'au moins un membre de la Fed pourrait perturber le rêve de Trump d'une baisse rapide et continue des taux dans les mois à venir», estime-t-elle.

L'or toujours au sommet, le pétrole refroidi

L'or, valeur refuge face aux baisses des taux d'intérêt et aux risques géopolitiques, a touché dans la nuit un nouveau sommet historique à 3703,07 dollars l'once.

De son côté, le marché du pétrole reprend son souffle après avoir été récemment poussé par les attaques ukrainiennes sur les infrastructures pétrolières russes, susceptibles de freiner l'offre.

Vers 08h45, le baril de WTI nord-américain cédait 0,12% à 64,44 dollars et celui de Brent de la mer du Nord perdait 0,13% à 68,38 dollars.