Le patron de Nvidia, Jensen Huang, a démissionné jeudi de son poste de directeur général, mettant fin à 33 années passées à la tête du groupe, après des révélations sur deux relations extraconjugales, dont l’une avec une femme accusée d’espionnage au profit de la Chine.
Le conseil d’administration de Nvidia a indiqué que M. Huang quittait également ses fonctions de président et d’administrateur, avec effet immédiat.
La directrice financière, Colette Kress, assurera l’intérim à la direction générale et le conseil d’administration examinera des candidatures internes et externes afin de lui trouver un successeur permanent.
«Le conseil d’administration et l’entreprise remercient Jensen pour sa contribution inestimable à la société et à l’ensemble du secteur», est-il écrit dans le communiqué.
L’entreprise n’a pas donné de raison à son départ.
L’Américano-Taïwanais a admis durant le week-end avoir été «infidèle à (sa) femme», en se disant prêt à en assumer les conséquences. Une relation extraconjugale impliquant Alice Huang, une cadre d’entreprise chinoise soupçonnée d’être une espionne à la solde de Pékin, selon le renseignement américain, ce que Pékin dément catégoriquement.
Le New York Times a rapporté mercredi que M. Huang était impliqué dans une deuxième liaison extraconjugale, cette fois avec une subordonnée, la vice-présidente de Nvidia chargée de la santé, Kimberly Powell.
Agé de 63 ans et connu pour son allure décontractée, Jensen Huang dirigeait Nvidia depuis sa création, en 1993, faisant de l’entreprise le premier concepteur au monde de puces utilisées pour entraîner et faire tourner les modèles d’intelligence artificielle (IA).
Le conseil d’administration a indiqué avoir nommé Harvey Jones, ancien patron de Synopsys (spécialiste du développement de logiciels pour l’industrie des semi-conducteurs), à sa présidence.
«Le conseil d’administration a pleinement confiance en Colette et dans l’équipe dirigeante, et nous nous attendons à ce que les activités de l’entreprise (...) se poursuivent sans interruption», a déclaré M. Jones, cité dans le communiqué.
Mme Kress a affirmé être déterminée à «poursuivre sur les bases extraordinaires que Jensen a construites au cours des 33 dernières années.»
Dans les échanges électroniques avant l’ouverture de la Bourse de New York, l’action Nvidia plongeait de plus de 11%.
Conseiller informel de Trump
L’éviction de Jensen Huang priverait Donald Trump d’un proche conseiller informel sur l’IA, dans un contexte de rivalité technologique entre Washington et Pékin qui a conduit à l’interdiction de l’exportation des composants dernier cri de Nvidia.
Or, une université chinoise étroitement liée au secteur de la défense du pays a récemment acheté deux puces haut de gamme H200, soumises aux contrôles à l’exportation américains, selon un avis de commande daté du 21 octobre consulté par l’AFP.
L’action Nvidia, qui a déjà perdu un quart de sa valeur en un peu plus d’un mois, a dégringolé mercredi de près de 8% dans les échanges électroniques d’après séance, après avoir cédé mardi sa place de 2e capitalisation mondiale derrière Apple, au profit de Microsoft.
Selon le site Semafor, plusieurs administrateurs de Nvidia souhaitent confier l’intérim à la directrice financière, Colette Kress. L’agence Bloomberg rapporte qu’un cabinet extérieur aide le conseil d’administration à identifier des remplaçants.
Une majorité des onze administrateurs suffit à démettre M. Huang de ses fonctions de directeur général, avec ou sans motif. Il conserverait toutefois son siège d’administrateur, que seuls les actionnaires peuvent lui retirer.
Le conseil d’administration de Nvidia avait d’abord annoncé dimanche maintenir son soutien au patron.
«Je soutiens l’enquête et je coopérerai totalement», avait promis Jensen Huang dans un message aux salariés.
Des actionnaires de Nvidia ont intenté lundi un recours collectif contre Jensen Huang en Californie, lui reprochant de ne pas avoir divulgué aux investisseurs des informations sur cette relation extraconjugale.
Trois présidents républicains de commissions de la Chambre des représentants réclament l’audition de Jensen Huang à huis clos le 18 novembre et menacent de l’y contraindre.
Le ministère de la Justice mène par ailleurs une enquête pénale visant Megaspeed, selon le New York Times.
Nvidia doit publier ses résultats trimestriels le 17 novembre.
Qui dirigerait Nvidia en cas d’éviction de Jensen Huang?
Le conseil d’administration du géant des puces électroniques Nvidia devait se réunir mercredi pour discuter de l’avenir du cofondateur et patron, Jensen Huang, à la tête de l’entreprise, selon plusieurs médias américains.
Le dirigeant âgé de 63 ans, qui dirige ce géant de l’IA depuis sa création en 1993, est actuellement sous le feu des critiques à la suite de révélations sur plusieurs relations extraconjugales, notamment avec Alice Huang, une cadre spécialisée dans les centres de données qui est soupçonnée par les services de renseignement américains de travailler pour le ministère chinois de la Sécurité d’État.
Sans plan de succession prévu chez Nvidia, la voie est grande ouverte à divers candidats pour diriger le premier concepteur mondial de puces pour l’IA, si le conseil d’administration décidait d’écarter Jensen Huang.
Voici quelques-uns des noms les plus fréquemment cités comme successeurs potentiels.
Un cadre de Nvidia?
Avec plus de 40’000 employés, Nvidia pourrait choisir de confier les rênes de l’entreprise à un candidat issu de ses propres rangs, notamment l’un des nombreux subordonnés directs de Jensen Huang.
Les publications spécialisées citent souvent Colette Kress, directrice financière de Nvidia, comme un choix évident, ne serait-ce que parce qu’elle fait déjà partie de la haute direction de ce géant des puces électroniques. Selon Semafor, plusieurs administrateurs poussent pour la voir assurer l’intérim.
Ian Buck, autre cadre de longue date chez Nvidia, supervise les clients des centres de données de l’entreprise. Il a joué un rôle clé dans le développement du logiciel qui permet aux puces de Nvidia de fonctionner chez ses clients.
Le magazine économique Inc. cite également Bryan Catanzaro, vice-président de la recherche appliquée en apprentissage profond chez Nvidia, comme candidat potentiel.
Un membre de la famille?
La fille de Jensen Huang, Madison, occupe le poste de directrice principale du marketing produit chez Nvidia et figure parmi les noms souvent cités par des analystes.
Elle a auparavant travaillé pendant plusieurs années au sein du groupe de luxe LVMH.
Le fils de Jensen Huang, Spencer, est un autre successeur potentiel. Il travaille chez Nvidia en tant que directeur de la gestion des produits au sein de la division robotique de l’entreprise.
Lisa Su attire également l’attention: cette cousine éloignée de Jensen Huang possède une expertise précieuse, en tant que patronne de longue date du géant américain des semi-conducteurs AMD.
Un (ancien) patron de la tech?
Rene Haas, ancien cadre de Nvidia devenu directeur général de la société britannique de conception de puces Arm, est un autre candidat évoqué par la presse spécialisée.
L’ancien patron d’Apple, Tim Cook, qui a lâché les rênes du groupe en septembre, après 15 ans à sa tête, fait aussi partie des personnalités qui pourraient être sollicitées. Les noms d’Eric Schmidt, ancien patron de Google, et de Hock Tan, qui dirige le groupe de semi-conducteurs Broadcom, sont aussi évoqués.