Le moral des consommateurs américains s’est brusquement enfoncé en septembre, touchant son plus bas niveau depuis douze ans, selon un baromètre de référence publié mardi. L’indicateur met en avant les inquiétudes autour du coût de la vie.

L’indice mesurant ce moral, publié par l’association professionnelle Conference Board, a reculé de 6,7 points sur le mois qui s’achève, pour atteindre 81,9 points, au plus bas depuis début avril 2014. Le coût de la vie est au coeur du débat public aux Etats-Unis à l’approche des élections de mi-mandat, le 3 novembre, cruciales pour le parti républicain du président Donald Trump.

Selon l’économiste en chef du Conference Board, Dana Peterson, les réponses écrites des sondés étaient «majoritairement pessimistes». «Les références au niveau des prix, au coût élevé des biens et des services, et notamment aux prix du pétrole et du gaz, ont atteint de nouveaux sommets, reflétant la flambée des coûts de l’essence observée en septembre», souligne-t-elle, citée dans le communiqué de l’organisation.

Les prix à la pompe ont bondi de 40 cents le gallon (3,8 litres) en un mois aux Etats-Unis, pour atteindre 4,46 dollars en moyenne, selon les données de l’association automobile américaine. L’essence coûtait autour de trois dollars avant le déclenchement par Donald Trump d’une guerre contre l’Iran, qui a entraîné le blocage des flux de brut dans le Golfe.

«Les commentaires relatifs à la guerre ont diminué ce mois-ci, mais sont restés à un niveau élevé», ajoute Dana Peterson. L’économiste relève que «les consommateurs ont également fréquemment évoqué la politique, les échanges commerciaux et l’emploi dans leurs réponses écrites, bien que dans une moindre mesure».

«Oups!», a commenté sur X l’économiste de la banque américain Navy Federal Credit Union, Heather Long. «Le moral des consommateurs est désormais pire qu’au plus fort de la pandémie de 2020», a-t-elle pointé. «C’est dire à quel point de nombreux Américains sont inquiets face à la hausse des prix de l’essence et du diesel, à la flambée des coûts d’emprunt et à la faiblesse des embauches.»