Grâce aux récentes avancées en matière d’IA, de plus en plus de consommateurs utilisent des applications telles que ChatGPT pour obtenir des informations, et les entreprises explorent l’utilisation d’assistants et d’agents IA pour stimuler leur productivité.

Cependant, cette technologie peut également être utilisée pour interagir avec le monde physique, ce que l’on appelle souvent «l’IA physique». En termes simples, cela signifie que le «cerveau» numérique se dote d’un «corps» pour fonctionner dans le monde réel. L’IA permet aux robots de voir, d’apprendre, de bouger, de parler, de recevoir des instructions et enfin d’agir.

Ce n’est que récemment que l’IA multimodale a permis l’intégration et le traitement de divers formats tels que le texte, les images et la vidéo, permettant à tous ces éléments de s’assembler. De plus, les progrès réalisés dans le développement de la technologie des batteries, des micropuces et de la dextérité robotique rapprochent cette vision de la réalité.

Des capacités considérablement accrues

Traditionnellement, les robots sont des machines préprogrammées pour effectuer automatiquement des tâches répétitives. Cette définition est en train de devenir obsolète, car les progrès de l’apprentissage automatique et de l’IA générique ont amélioré les capacités des robots.

Si les robots industriels, de service et collaboratifs continueront d’exister, les humanoïdes sont les derniers-nés de la famille des robots. Dotés d’une intelligence et d’une dextérité accrues, les humanoïdes sont la dernière nouveauté dans le domaine des machines pensantes. Ils sont destinés à s’intégrer dans des environnements divers et variés, et à accomplir de nombreuses tâches avec polyvalence.

Les humanoïdes offriront une gamme d’utilisations dans des secteurs tels que la fabrication, la vente au détail, l’hôtellerie et les soins de santé. Dans le secteur de la vente au détail, les robots pourraient aider à diverses tâches, notamment le réapprovisionnement des rayons et les livraisons du dernier kilomètre. Dans le domaine des soins de santé, les robots pourraient permettre aux personnes âgées de rester plus longtemps chez elles en les aidant dans leurs tâches quotidiennes.

Main-d’œuvre bon marché et aide à la vente au détail

Une fois que la technologie sera évolutive, les opportunités pourraient être énormes. La main-d’œuvre représente plus de 50% du PIB mondial. Si un prix de 25'000 dollars par robot est réaliste à long terme, les délais de rentabilité semblent prometteurs par rapport aux coûts de personnel.

L’adoption massive ne sera pas simple. De nombreux obstacles se dressent sur le chemin, ce qui laisse présager un parcours de plusieurs années. Les estimations du marché total potentiel reflètent une série d’incertitudes, caractéristiques des premières étapes des technologies nouvelles et prometteuses. Les prévisions varient entre 30 et 75 milliards de dollars d’ici 2035, avec une croissance considérable d’ici 2050.

La production démarre cette année

Nous pensons que 2025 marquera le début de la première commercialisation d’humanoïdes ne se limitant plus à la R&D. Des entreprises telles qu’AgiBot, UBTech et Tesla ont annoncé des plans de fabrication à partir de 2025.

Les premières applications concerneront le secteur manufacturier, où les robots industriels sont utilisés depuis longtemps. L’adoption dans les foyers prendra plus de temps, compte tenu des exigences plus élevées en matière de capacité d’utilisation, de sécurité des produits et de réglementation. Les consommateurs mettront également du temps à accepter les humanoïdes dans leurs foyers.

Les marchés développés sont plus susceptibles d’adopter les humanoïdes que les marchés émergents, car les coûts salariaux plus élevés et le vieillissement de la population favoriseront un développement et une adoption plus rapides de cette technologie. La Chine devrait faire exception à cette règle, compte tenu de son engagement fort en faveur du développement des technologies de pointe et de la robotique, ainsi que de ses défis démographiques.

Un parcours de plusieurs années

Pour envisager l’avenir des robots humanoïdes, divers obstacles technologiques devront être surmontés. Les humanoïdes doivent être entraînés à partir d’énormes quantités de données pour mener à bien leurs tâches ; la disponibilité de ces données est limitée et pourrait freiner leur développement.

Le coût est un problème à ce stade précoce, le prix des matériaux pouvant atteindre dans certains cas 300'000 dollars. Ce montant est bien supérieur au prix envisagé de 20'000 à 30'000 dollars par robot. Bien qu’il existe déjà des modèles relativement bon marché, les coûts doivent baisser et les capacités s’améliorer pour que les humanoïdes deviennent un investissement attractif pour les clients.

En outre, l’adoption massive des robots pourrait remplacer une partie importante de la main-d’œuvre humaine, ce qui susciterait des protestations politiques. Les économies et les systèmes sociaux auront besoin de temps pour s’adapter à ces changements, et des réglementations devront être mises en place.

Pour résumer

Les entreprises opérant dans l’écosystème humanoïde se répartissent en trois catégories. Il y a tout d’abord les intégrateurs qui fabriquent le robot et sont responsables de la R&D, de la conception et de l’assemblage final. Les entreprises qui soutiennent l’intelligence des robots, c’est-à-dire leur cerveau, comprennent les fournisseurs de semi-conducteurs et de logiciels. Un autre groupe d’entreprises fournit les composants du corps du robot, notamment les actionneurs, les pièces structurelles et les batteries. Les capacités d’un robot humanoïde sont définies à la fois par son cerveau et son corps, qui doivent fonctionner ensemble de manière transparente.

Nous pensons que les fournisseurs de composants essentiels (corps) et de technologies habilitantes (cerveau) seront les premiers à bénéficier de l’adoption des humanoïdes. Les intégrateurs qui peuvent tirer parti de leur savoir-faire et de leurs technologies existantes devraient également profiter du développement de ce secteur.