Les classes moyennes et populaires sont «de plus en plus sensibles au niveau des prix» aux Etats-Unis, les plus fortunés tirant la consommation, selon une enquête régulière publiée mercredi par la Réserve fédérale (Fed).

Les économistes décrivent depuis plusieurs mois la situation aux Etats-Unis comme celle d’une divergence croissante.

D’un côté, les classes moyennes et populaires - qui forment le gros des effectifs - tirent la langue.

De l’autre, les classes aisées dépensent le coeur léger, aidées par la forte valorisation de leur patrimoine immobilier et financier.

C’est encore ce que rapporte la banque centrale dans la dernière édition de son «Livre beige», un état des lieux régulier de l’économie basé sur les remontées d’acteurs économiques de tout le pays.

«Plusieurs régions ont rapporté des dépenses accrues pour les consommateurs à haut revenu dans les produits de luxe, les voyages, le tourisme ou encore les loisirs», est-il écrit.

«Parallèlement, les consommateurs à revenus faibles ou modérés se sont montrés de plus en plus sensibles aux prix et moins enclins à s’offrir des biens et services non essentiels», est-il ajouté.

«Dans toutes les régions», des entreprises ont évoqué les surcoûts liés aux droits de douane mis en place par le président Donald Trump, selon l’enquête.

Mais certains secteurs (distribution, restauration) «hésitaient à répercuter ces coûts» en bout de chaîne, les consommateurs étant «sensibles aux prix».

Les éléments rapportés ont été collectés jusqu’au 5 janvier.

La Fed a diminué ses taux d’intérêt trois fois d’affilée en fin d’année dernière pour réduire les coûts d’emprunt et ainsi donner un peu d’air à l’économie et soutenir le marché du travail.

Mais l’inflation reste au-dessus de la cible de la banque centrale et les marchés s’attendent massivement à un statu quo sur les taux d’intérêt à l’issue de la prochaine réunion, les 27 et 28 janvier.