Les inscriptions hebdomadaires au chômage aux Etats-Unis sont retombées de façon inattendue à un niveau proche de leur plancher en 45 ans, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail.

En données corrigées des variations saisonnières, le ministère du Travail a recensé 222’000 demandes d’allocations au chômage, soit une baisse de 7.000 pour la semaine close le 17 février.

Les analystes s’attendaient à une légère remontée à 233’000.

La moyenne des inscriptions hebdomadaires au chômage sur quatre semaines s’est établie à 226.000, en baisse de 2.250.

Sur un an, les demandes d’allocations chômage sont en recul de 10,1%.

Le ministère a répété, plus de cinq mois après le passage des ouragans dans le sud du pays, que le traitement des dépôts de demandes d’allocations chômage n’était pas encore revenu à la normale dans les Iles Vierges et Porto Rico.

Début janvier, les demandes d’inscriptions au chômage étaient tombées à 216’000 leur plus bas niveau depuis février 1973. Le chiffre de 222’000 est le deuxième plus bas niveau.

Cela fait trois ans que les inscriptions hebdomadaires au chômage sont sous la barre des 300’000. C’est la plus longue période sous ce niveau depuis 1970.

Le taux de chômage aux Etats-Unis se situe à 4,1%, un plus bas niveau depuis 17 ans. L’économie a continué de solidement créer des emplois en janvier avec 200’000 nouvelles embauches nettes.