Les intempéries de l’été ont causé des dommages d’une ampleur inédite depuis 2005. La prévention a néanmoins fait ses preuves. S’agissant des risques naturels, la Mobilière mise sur la prévention, mais aussi sur la recherche.

Les intempéries de l’été 2021 resteront dans les annales, tant les chiffres sont impressionnants: rien qu’en juin et juillet, la Mobilière a reçu 70'000 déclarations de sinistre, pour un coût total de 340 millions de francs.

«Nous avons été surpris par la fréquence des orages, dont certains ont été très violents, qui à chaque fois établissaient de nouveaux records», explique Luzius Thomi, Responsable Analyse spatiale et risques naturels à la Mobilière. En certains endroits, juillet a même été le mois le plus pluvieux depuis le début des relevés. Ce fut le cas à Altdorf (UR), qui a enregistré le plus fort volume de précipitations depuis 1864. «Ces événements extrêmes vont augmenter, en raison du changement climatique.»

Les inondations ne sont pas les seules responsables des importants dommages de l’été. La grêle a, elle aussi, frappé avec une ampleur exceptionnelle, la Suisse ayant connu, en juin, pas moins de 13 jours de grêle. Le 28 juin, en particulier, restera dans les mémoires: ce jour-là, la Mobilière, à elle seule, a enregistré 20'000 sinistres, totalisant 110 millions de francs, record historique pour un seul événement de grêle. Et c’est à cette date également que la Suisse a connu le deuxième plus gros orage de grêle par la superficie depuis le début de relevés.

Bien qu’ils soient très importants, les dommages auraient pu être pires. «Les mesures de prévention mises en place ces dernières années ont fait la preuve de leur efficacité. Les crues centennales de 2005 avaient eu valeur d’alerte, mettant à jour sans complaisance les déficits de prévention», commente Luzius Thomi. Selon lui, les crues ont clairement montré que de nombreux cours d’eau étaient à l’étroit. «Depuis, la Confédération a investi 4,5 milliards de francs dans la protection contre les crues, à travers des mesures de construction le long de cours d’eau et autour de lacs.» Ces investissements ont permis, en grande partie, d’éviter que les intempéries de cet été ne provoquent des dommages encore plus importants. «En Suisse, nous avons aussi eu de la chance, car les précipitations n’ont pas été aussi abondantes qu’en Allemagne.»

Contrairement à une idée reçue, les dommages les plus importants résultent le plus souvent du débordement de petits cours d’eau – et non de grands fleuves ou de grands lacs – ou du ruissellement de surface, à l’écart de cours d’eau.

Pour mieux comprendre les risques naturels, la Mobilière travaille en étroite collaboration avec l’Université de Berne. Le Laboratoire Mobilière de recherche sur les risques naturels étudie les phénomènes météorologiques extrêmes et leurs conséquences.

Ses travaux profitent à la société dans son ensemble, en particulier aux communes, et sont une aide précieuse pour l’aménagement du territoire et l’évaluation des risques. Le Laboratoire Mobilière a en outre créé trois outils en ligne montrant les conséquences possibles de crues:

• www.potentieldedommages.ch indique, pour chaque commune de Suisse, combien de bâtiments, de personnes, de postes de travail, d’hôpitaux, d’écoles, etc. pourraient être affectés par des inondations;
• www.simulateurdedommages.ch présente, pour chaque commune de Suisse, l’ampleur possible des dommages aux bâtiments causés par de grosses inondations;
• www.memoiredesinondations.ch rassemble plus de 4000 images d’inondations survenues en Suisse durant les huit derniers siècles.

En outre, la Mobilière aide les communes à déployer des projets de prévention. Jusqu’à présent, elle a alloué, en tout, 40 millions de francs à plus de 150 projets. Par ailleurs, il y a deux ans, la Mobilière a fait cadeau à cinq communes particulièrement exposées au risque d’inondation d’un système de digues mobiles offrant une très grande flexibilité de déploiement. Ces digues mobiles ont été utilisées l’été dernier dans les régions d’Interlaken et de Zofingue.