• Le chercheur suisse Marco Stampanoni, de l’Institut Paul Scherrer, nommé pour un nouveau système d’imagerie permettant un dépistage plus précoce et plus sûr du cancer du sein
• L’invention permet de réaliser des mammographies en 3D d’une précision sans précédent, sans augmenter la dose de rayonnement
• L’ingénieure suisse en biotechnologie Madiha Derouazi de l‘Université de Genève nommée pour une méthode révolutionnaire pour fabriquer des vaccins thérapeutiques permettant à notre système immunitaire de reconnaître les cellules cancéreuses et de les détruire
• L‘invention permet d’assembler les différentes composantes d’un vaccin de manière à provoquer une réponse immunitaire particulièrement forte

L'Office européen des brevets (OEB) a nommé deux équipes de recherche suisses pour le Prix de l’inventeur européen 2022. Dans les deux cas, des progrès importants sont reconnus dans le domaine du cancer, d’une part dans le dépistage et le diagnostic de la maladie et d’autre part dans son traitement.

L’équipe sino-suisse sous la direction des chercheurs Marco Stampanoni et Zhentian Wang a inventé un nouveau système d’imagerie par rayon X permettant de détecter de manière plus précoce et plus sûre le cancer du sein, aidant par là-même à sauver des vies. Si la dose de rayonnement utilisée est sans danger, les images radiographiques obtenues avec ce procédé sont littéralement d’une nouvelle dimension : le système fournit des images tridimensionnelles à haute résolution, ce qui n'était pas possible auparavant. Leur invention améliore le contraste des mammographies ce qui permet aux médecins de détecter les tumeurs du sein lorsqu’elles sont encore petites et plus facilement traitables.

En outre, les deux chercheurs mettent au point un nouveau type d'appareil de mammographie capable de fournir des scanners 3D indolore pour la patiente, dans la mesure où l’examen s’effectue en position couchée. Le prototype doit être finalisé cette année.

«Les chercheurs soulignent l'importance de la détection précoce pour vaincre le cancer», explique le Président de l'OEB, António Campinos, lors de l'annonce des finalistes au Prix de l'inventeur européen 2022. «Grâce à Marco Stampanoni, Zhentian Wang et leurs collègues, médecins et patients disposeront d'une technique de détection précoce plus performante».

L‘ingénieure suisse en biotechnologie Madiha Derouazi et l‘immunologiste française Élodie Belnoue, qui font de la recherche ensemble à l‘Université de Genève, sont nommées pour leur technique novatrice d’assemblage des composants de vaccins thérapeutiques contre le cancer. Cette invention pourrait marquer le début d’une nouvelle ère dans le traitement du cancer, dans la mesure où les vaccins ainsi produits déclenchent une réaction immunitaire plus forte que jamais observée auparavant.

Leur plateforme médicale prénommée KISIMA (ce qui signifie «bien» en swahili), peut être utilisée pour fabriquer des vaccins thérapeutiques visant à traiter différents types de cancers. Ces vaccins stimulent le système immunitaire, pour que celui-ci émette une réponse forte à la maladie, ce qui veut dire reconnaître les cellules cancéreuses et les détruire de manière ciblée. D’autres chercheurs ont essayé de mettre au point des vaccins thérapeutiques contre le cancer, mais soit ils n’ont pas réussi à provoquer une réponse immunitaire assez forte, soit les vaccins n’ont fait effet que sur quelques patients.

«Madiha Derouazi et Elodie Belnoue mettent à disposition des cliniciens un outil qui pourrait révolutionner le traitement du cancer, et ainsi sauver de nombreuses vies», souligne le Président de l’OEB, António Campinos, lors de l’annonce des finalistes du Prix de l’inventeur européen 2022. «Actuellement, il n’existe pas de solution comparable sur le marché, ce qui démontre bien leur ingéniosité et leur persévérance».

MM. Stampanoni et Wang ainsi que Mmes Derouazi et Belnoue sont nommés dans deux catégories différentes, sur quatre au total, aux côtés de trois autres équipes finalistes à chaque fois. Les deux équipes suisses ne sont donc pas en compétition l’une avec l‘autre.

Les gagnants du Prix de l’inventeur européen 2022 de l’OEB seront annoncés le 21 juin lors d’une cérémonie virtuelle.