• CCRAFT, une spin-off du CSEM, passe à l’étape supérieure de fabrication à échelle industrielle de puces photoniques à base de niobate de lithium en couche mince (TFLN) destinées aux infrastructures d’IA, à l’aérospatiale, aux réseaux à haut débit et aux technologies quantiques, devenant la première fonderie indépendante au monde spécialisée dans cette technologie.
• Une levée de fonds sursouscrite de 7,8 millions de dollars (6,3 millions de francs suisses) a été réalisée auprès d’investisseurs suisses et allemands, menée par QBIT Capital et avec la participation de la Banque cantonale de Zurich.
• La fonderie de Neuchâtel devrait augmenter sa capacité de production pour atteindre 2 000 wafers (plaquettes fines sur lesquelles sont fabriquées les puces photoniques) par mois d’ici 2030.
• Cette initiative offre à la Suisse une opportunité unique de se positionner non seulement comme un pôle de recherche, mais aussi comme un pôle de production sur un marché stratégique d’avenir. Dans la course mondiale aux puces de nouvelle génération destinées à l’IA et aux technologies quantiques, la photonique est largement considérée comme l’une des opportunités industrielles les plus importantes pour l’Europe.
• CCRAFT commercialise depuis avril 2025 la technologie TFLN qui a été développée au sein du CSEM durant six ans. Le CSEM demeurera un partenaire en matière de technologie et d’innovation de premier plan à mesure que la production industrielle poursuivra son développement à Neuchâtel.

Alors que la course mondiale aux technologies de l’IA et quantiques s’accélère, la société suisse de deep tech CCRAFT développe à Neuchâtel une capacité de production à l’échelle industrielle pour les puces photoniques TFLN. L’entreprise entend positionner la Suisse à l’avant-garde de l’une des technologies incontournables de l’économie numérique.

Fabricant de puces photoniques, CCRAFT a finalisé avec succès son tour de financement en levant 7,8 millions de dollars (6,3 millions de francs suisses). Les fonds serviront à accélérer l'ambitieuse feuille de route technologique de CCRAFT vers une ligne de production industrialisée, en augmentant les capacités de fabrication afin de répondre aux besoins de clients stratégiques de premier ordre. Par ailleurs, CCRAFT a déjà obtenu plus de 3,5 millions de dollars (3 millions de francs suisses) de financements publics et de soutiens cantonaux. Avec 11,3 millions de dollars de nouveaux capitaux, CCRAFT accélère son développement vers la mise en place d’une production de puces photoniques à l’échelle industrielle en Suisse. Ce financement a été mené par QBIT Capital, avec la participation de la Banque cantonale de Zurich, Apprecia Capital, Spacewalk et Blue Wonder Ventures ainsi que d'un opérateur européen de premier plan dans les infrastructures d'IA.

À l'heure actuelle, le marché mondial construit les infrastructures nécessaires à l’intelligence artificielle, ce qui entraîne une demande croissante de puces photoniques de nouvelle génération capables de transporter les données plus rapidement, tout en consommant nettement moins d’énergie. La fabrication à l’échelle industrielle de puces photoniques basées sur la technologie TFLN est à ce jour largement inexistante. «CCRAFT a été créée pour industrialiser et commercialiser une plateforme technologique développée durant de nombreuses années au sein du CSEM. Aujourd’hui, nous exploitons la première fonderie indépendante au monde dédiée aux puces photoniques TFLN et produisons déjà pour des clients répartis sur quatre continents. Le prochain défi consiste à capitaliser sur notre avance et à accélérer rapidement notre production afin de nous positionner en tant que leader mondial sur ce marché émergent», déclare Hamed Sattari, co-fondateur et CEO de CCRAFT.

Afin de répondre à cette demande croissante, l’entreprise prévoit de porter la capacité de sa plateforme de production à Neuchâtel à 2’000 wafers (plaquettes fines sur lesquelles sont fabriquées les puces photoniques) par mois d’ici 2030. Le marché mondial des circuits intégrés photoniques est estimé entre 15 et 20 milliards de dollars américains. Le marché potentiel des seules puces photoniques basées sur la technologie TFLN devrait atteindre plusieurs milliards de dollars d’ici 2030.

Une opportunité stratégique pour la Suisse

«L’Europe a largement perdu sa capacité à rivaliser dans la production traditionnelle de semi-conducteurs. En revanche, dans le domaine des puces photoniques, la course reste totalement ouverte», explique Hamed Sattari. «La Suisse figure parmi les principaux pôles technologiques mondiaux dans ce domaine. Le défi consiste désormais à transformer cet avantage technologique en production industrielle, en emplois hautement qualifiés et en chaînes d’approvisionnement mondiales, tout en montant en puissance plus rapidement que la concurrence internationale.»

À mesure que les semi-conducteurs prennent de plus en plus d’importance d’un point de vue géopolitique, la Suisse gagne également en pertinence stratégique en tant que site de production. Outre l’excellence technologique, des facteurs tels que la fiabilité des chaînes d’approvisionnement, la protection de la propriété intellectuelle, la stabilité politique et la souveraineté industrielle occupent une place de plus en plus importante dans les priorités.

Le CSEM, partenaire technologique et d’innovation

Les bases technologiques de CCRAFT reposent sur plus de six ans de recherche et développement menés au CSEM à Neuchâtel. Au cours des dernières années, l’équipe a fabriqué des puces photoniques pour plus de 40 partenaires à travers le monde grâce à la ligne de production pilote du CSEM. Cette technologie est désormais commercialisée et adaptée à l’essor de production à grande échelle par CCRAFT. Le CSEM continuera à soutenir cette transition en tant que partenaire essentiel en matière de technologie et d’innovation.

«Nous avons identifié le potentiel de la photonique à base de niobate de lithium en couche mince il y a de nombreuses années et avons investi très tôt dans le développement de cette plateforme technologique», explique Alexandre Pauchard, CEO du CSEM. «Alors que la demande en puces photoniques de nouvelle génération ne cesse de croître, CCRAFT démontre comment la recherche à long terme peut être transférée avec succès vers une production industrielle et générer un impact économique.»

Que sont les puces photoniques?

Les puces photoniques sont des micropuces de pointe qui utilisent la lumière pour transférer et traiter les données plus rapidement et plus efficacement que les puces électroniques classiques. Elles sont donc largement considérées comme une technologie essentielle pour la prochaine génération de centres de données d’IA, de réseaux de communication à haut débit, de technologies quantiques, ainsi que pour des applications avancées dans les domaines de la détection et de l’aérospatiale.
CCRAFT se concentre sur le niobate de lithium en couche mince (TFLN), l’une des plateformes les plus prometteuses au monde pour la photonique haute performance. Les puces basées sur le TFLN permettent d’atteindre des débits de données exceptionnellement élevés tout en réduisant significativement la consommation d’énergie. Selon CCRAFT, cette technologie augmente considérablement la bande passante de transmission des données par rapport aux solutions existantes, tout en réduisant de manière substantielle l’énergie requise par bit transmis.
La demande pour ces technologies est notamment portée par l’expansion rapide des infrastructures mondiale d’IA. Les centres de données modernes ont besoin de centaines de milliers de puces photoniques afin de gérer efficacement les volumes croissants de données échangées entre les processeurs, les systèmes de stockage et les réseaux.