Les perspectives vers un atterrissage en douceur de l’économie américaine semblent se matérialiser, avec un marché de l’emploi un peu moins tendu, sauf pour les salariés les plus qualifiés, selon une enquête publiée mercredi par la Réserve fédérale (Fed).

«La perspective à court terme pour l’économie a été décrite généralement comme stable avec une croissance un peu plus faible», détaille la Fed dans son «Beige Book», une enquête réalisée au cours des deux derniers mois auprès de ses 12 régions du système de la Réserve fédérale.

Six de ces régions connaissent une activité stable ou en légère baisse, quand l’autre moitié voit son activité progresser légèrement.

Ce rapport, qui paraît généralement deux semaines avant la prochaine réunion monétaire porte sur une période de six semaines avant le 6 octobre.

«Les dépenses des consommateurs ont été mitigées, en particulier pour les ventes au détail et l’automobile, du fait d’une différence entre les prix et l’offre disponible», précise la Fed.

En revanche, les services se portent mieux, en particulier «l’activité touristique (qui) a continué de s’améliorer» mais commence également à montrer des signes de faiblesse. «Certaines régions ont fait état d’un léger ralentissement des dépenses de voyage».

Par ailleurs les taux d’intérêt élevés, consécutifs à la hausse réalisée par la Fed sur les 19 derniers mois, rendent les crédits plus chers, ce qui a un impact sur l’activité des banques, où les demandes de prêts sont en léger recul.

Du côté du marché du travail, la tension existante semble disparaître peu à peu, entre des employeurs qui «ne se sentent plus pressés de recruter» et une hausse de nombre de candidats par offre d’emploi.

Quant à l’inflation, les prix de ventes progressent moins rapidement que ceux des prix à la production, ce qui rend plus compliqué pour les entreprises de maintenir leurs marges.

Dans l’ensemble, les prix sont attendus à la hausse sur les prochains trimestres mais à un rythme plus réduit que celui observé jusqu’ici.

Si les grèves observées dans le secteur de la construction automobile, en particulier dans le nord du pays, n’ont pas eu d’effet sur l’économie des régions concernées, elles commencent en revanche à être prises en compte dans les perspectives des régions de Chicago et Cleveland, relève par ailleurs le Livre Beige.

L’inflation s’est élevée en septembre à 3,7% sur un an, stable par rapport au mois précédent, et 0,4% sur un mois, selon l’indice CPI, sur lequel sont indexées les retraites.

La prochaine réunion de la Fed se tiendra les 31 octobre et 1er novembre. Ses taux au jour le jour situent actuellement dans une fourchette de 5,25 à 5,50%.