Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont souffert vendredi de l’annonce de nouveaux droits de douane sur les importations chinoises, avec une baisse du cuivre particulièrement marquée.

L’aluminium, le plomb, l’étain, le nickel et le zinc se sont pour leur part inscrits en légère baisse, en l’absence d’éléments forts sur leurs fondamentaux respectifs.

Le président américain, Donald Trump, a annoncé vendredi l’imposition de droits de douane de 25% sur 50 milliards de dollars d’importations chinoises «contenant des technologies très importantes sur le plan industriel».

Le cuivre, dont le prix dépend énormément de la croissance mondiale, et surtout de la demande chinois, a souffert de cette annonce.

«Le président Donald Trump risque de déclencher une guerre commerciale avec la Chine après s’être brouillé avec ses deux voisins, le Canada et le Mexique, ainsi qu’avec l’Union européenne», ont estimé les analystes de Commerzbank.

«Les dernières données chinoises ne sont par ailleurs pas fameuses», a souligné Alastair Munro, courtier chez Marex Spectron.

Ralentissement de la production industrielle, net essoufflement des investissements et de la consommation: l’économie chinoise s’est fragilisée en mai, sur fond de durcissement du crédit.

Les ventes au détail, baromètre des dépenses des ménages, ont augmenté en mai de 8,5% sur un an, a indiqué jeudi le Bureau national des statistiques (BNS). Mais c’est très en deçà des performances d’avril (+9,4%) et mars (+10,1%), et surtout à rebours des attentes des experts, qui anticipaient une légère accélération.

Dans le même temps, la production industrielle progressait de 6,8% sur un an, moins bien qu’en avril (+7%) et en deçà de la prévision des analystes sondés par l’agence Bloomberg (+7%).

Les métaux souffraient également du renchérissement du dollar, monnaie de référence du LME, ce qui rend leur achat plus coûteux pour les investisseurs utilisant d’autres devises.

«La Fed (Réserve fédérale américaine) était plus ambitieuse cette semaine, alors que la BCE (Banque centrale européenne) est prudente, tout était réuni pour que le dollar carbure», a expliqué Alastair Munro.

Les analystes de Société Générale restent cependant optimistes sur les perspectives des métaux d’ici à la fin de l’année, grâce à une croissance mondiale qui reste robuste.

«Les trois prochains mois sont une saison de demande amoindrie, les prix pourraient temporairement le refléter», ont-ils néanmoins prévenu.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s’échangeait à 7’088 dollars vendredi à 13H00 GMT, contre 7’305,50 dollars le vendredi précédent à 14H00 GMT. L’aluminium valait 2’258 dollars la tonne, contre 2’296 dollars. Le plomb valait 2’423,50 dollars la tonne, contre 2’478 dollars. L’étain valait 20’855 dollars la tonne, contre 21’145 dollars. Le nickel valait 15’400 dollars la tonne, contre 15’450 dollars. Le zinc valait 3’176,50 dollars la tonne, contre 3’178,50 dollars.