La devise chinoise dévissait jeudi face au dollar, tombant au plus bas depuis le début de l’année, à la veille de l’entrée en vigueur de nouveaux droits de douane punitifs sur les produits chinois.

Dans l’après-midi (heure chinoise) le yuan s’échangeait à 6,8501 pour un dollar, en repli de 0,62% par rapport à la veille, son plus faible niveau depuis janvier, quand la devise chinoise se remettait tout juste d’une fin d’année difficile... déjà marquée par la guerre commerciale.

La monnaie de Pékin n’est pas entièrement convertible et la banque centrale chinoise fixe chaque jour une fourchette de fluctuation de 2% autour d’un taux pivot.

Dimanche, le président américain Donald Trump a annoncé que des droits de douane sur 200 milliards de dollars de produits chinois allaient augmenter vendredi, passant de 10 à 25%.

Les marchés ne considèrent plus cette hausse tarifaire «comme une simple tactique de négociation» de Donald Trump pour arracher de nouvelles concessions à la Chine, estime Ken Cheung, stratège à Mizuho Bank.

«Nous estimons à plus de 50% la probabilité d’une hausse des droits de douane américains», dit-il.

Une baisse du yuan favorise les exportations chinoises et atténuerait l’impact de la hausse des droits de douane américains sur les produits chinois.

Donald Trump a fréquemment accusé par le passé Pékin de dévaluer artificiellement sa monnaie afin de soutenir ses exportations.

Pour autant, une dévaluation de la devise chinoise «n’est pas une stratégie réaliste» pour Pékin qui cherche, au contraire, à stabiliser la valeur de sa monnaie depuis 2015 pour protéger ses réserves de change, rappelle l’économiste Rajiv Biswas, du cabinet IHS Markit.

«Une baisse déstabilisatrice du yuan pourrait déclencher de nouvelles sorties importantes de capitaux», selon lui.