La France a enregistré un des pires quatrièmes trimestres en 30 ans pour les défaillances d’entreprises, qui vont désormais au-delà de l’effet de rattrapage post-Covid, selon une étude du groupe Altares publiée jeudi.

Avec 57’729 procédures ouvertes en 2023, le nombre de défaillances est en augmentation de 35,8% par rapport à 2022, après déjà la hausse historique de 49% en 2022. Pour le seul quatrième trimestre, elles sont en hausse de 37,2%, à 16’820 par rapport au même trimestre de 2022.

«Précédemment, seule la période de récession de 1992-1993 avait amené la France à des seuils comparables pour un dernier trimestre», remarque l’étude.

Beaucoup de ces défaillances sont un «rattrapage» après le soutien massif aux entreprises pendant le Covid, observe Altares, mais «le seul dernier trimestre 2023 illustre encore davantage les difficultés actuelles des acteurs économiques».

«Nous amorçons désormais une nouvelle phase, plus structurelle, davantage liée aux insuffisances financières des entreprises qui doivent naviguer dans un environnement économique extraordinairement tendu», estime Thierry Millon, directeur des études d’Altares.

L’étude souligne cependant que, dans le contexte de «permacrise», ou crise permanente, «dans lequel naviguent les entreprises depuis 4 ans», les seuils de défaillance élevés «ne sont pas une surprise».

«Activité en berne, niveau d’inflation encore élevé, taux d’intérêt toujours hauts, consommation qui flanche, forment un dangereux cocktail pour des entreprises aux trésoreries épuisées», affirme M. Millon.

Il observe que «même les plus grands acteurs ne sont pas épargnés» puisque les défaillances ont touché 171 entreprises d’au moins 100 salariés en 2023, au plus haut depuis 2014 (185 défauts).

Les très petites entreprises concentrent l’essentiel (92%) des jugements mais l’accélération des difficultés des PME fait fortement augmenter le nombre des emplois menacés, passés de 143.500 en 2022 à 243.000 en 2023.

Le secteur de la construction concentre à lui seul 24% des faillites. Les agences immobilières enregistrent la pire tendance (avec +116,7% pour 910 entreprises).

L’agriculture en revanche se distingue avec une hausse des défaillances contenue à 7,1%. Elles baissent même dans l’élevage (-5,1%).