Le premier ministre chinois Li Qiang et la présidente de la Confédération Viola Amherd se sont rencontrés lundi près de Berne. La Suisse et la Chine ont signé à cette occasion une déclaration commune relative au développement de l’accord de libre-échange.

Les deux délégations ont «apprécié le fait que des contacts de haut niveau aient à nouveau lieu l’année précédant le 75e anniversaire des relations diplomatiques entre la Suisse et la Chine», lit-on dans un communiqué du Département fédéral de la défense (DDPS). Pour 2024, les deux pays se sont fixé l’objectif commun de poursuivre les dialogues bilatéraux et d’approfondir le «partenariat stratégique innovateur» convenu en 2016.

Une déclaration commune a été signée à l’issue de l’échange. Elle rappelle notamment qu’une étude commune lancée en 2017 sur le développement de l’accord de libre-échange entre la Suisse et la Chine a pu être réalisée. Ce travail représente une étape importante en vue de l’ouverture d’éventuelles négociations, écrit le DDPS.

Berne serait intéressé à élargir l’accord existant, mais les dernières rencontres à ce sujet remontent à 2018. La Chine est le troisième partenaire le plus important de la Suisse après l’UE et les Etats-Unis.

Le dialogue entre les ministères des affaires étrangères, qui doit être relancé cette année, a aussi été évoqué. Les thèmes de la coopération au développement, de la médiation et des droits de l’homme devront être abordés.

M. Li a été accueilli dimanche à l’aéroport de Zurich par Mme Amherd. Lundi, leur rencontre s’est déroulée au Domaine du Lohn, à Kehrsatz (BE), où la présidente de la Confédération l’a reçu avec les honneurs militaires. Le conseiller fédéral Guy Parmelin, chef du Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR), a également participé aux entretiens.

Mme Amherd et M. Li se retrouveront dès mardi au Forum économique mondial (WEF) de Davos.