Harris Associates confirme son soutien au directeur général de Credit Suisse, Tidjane Thiam, sous pression depuis l’éclatement de la rocambolesque affaire de surveillance de responsables du numéro deux bancaire helvétique.

David Herro, associé et vice-président de la firme américaine et important actionnaire de la banque, menace de ne pas réélire le président Urs Rohner si un changement devait intervenir à la direction générale de l’établissement.

Selon un courrier adressé en date du 3 février par M. Herro au conseil d’administration de Credit Suisse, dont le site The Market affirme mercredi disposer, Harris Associates suit avec beaucoup d’inquiétude les révélations des médias concernant la banque de la Paradeplatz. M. Herro exige de l’organe de surveillance et de son président Urs Rohner qu’il exprime publiquement sa confiance en Tidjane Thiam.

Harris Associates estime que remplacer le Franco-Ivoirien, lequel dirige l’établissement depuis bientôt cinq ans et l’»a transformé de manière si positive» représenterait une grossière erreur. Dans un entretien avec The Market, M. Herro constate qu’Urs Rohner tente apparemment de démettre Tidjane Thiam de ses fonctions. Le responsable de la société d’investissements sise à Chicago affirme qu’il ne tolérera aucune action en ce sens du président.

Harris Associates exige du conseil d’administration de Credit Suisse qu’il trouve avec effet immédiat un successeur à M. Rohner, si ce dernier n’est pas en mesure d’apporter son soutien officiel au directeur général. Si cela ne devait pas être le cas, Harris Associates cherchera d’autres moyens pour pousser M. Rohner à quitter son poste.

Selon la lettre adressée à l’organe de surveillance de Credit Suisse, Harris Associates détient 8,42% des actions de Credit Suisse, alors que cette participation était jusqu’alors estimée à 5%. Le gestionnaire d’actifs américain représente ainsi le plus important actionnaire de l’établissement, devant le fonds d’investissement souverain du Qatar, Qatar Investment Authority (5,21%), son homologue norvégien (4,98%), et le groupe saoudien Olayan Group (4,93%).

Autre actionnaire conséquent de Credit Suisse, Silchester International Investors, lequel revendique une participation de 3,3% dans l’établissement, est aussi venu apporter mercredi son soutien au directeur général de la banque. Selon la société d’investissement londonienne, le président doit renoncer à solliciter un nouveau mandat s’il ne veut pas soutenir publiquement Tidjane Thiam.

Selon l’agence Reuters, le conseil d’administration de Credit Suisse discute ce mercredi des éventuelles conséquences des affaires de filatures. Urs Rohner et d’autres administrateurs de la banque sont d’avis qu’il est nécessaire d’agir après les dernières révélations parues dans la presse et l’enquête menée par l’autorité fédérale de surveillance des marchés (Finma).

Urs Rohner examinerait déjà la question du remplacement du directeur général Tidjane Thiam au cas où la Finma arriverait à la conclusion qu’il a négligé ses obligations, a déclaré à Reuters une personne proche du dossier. La réunion du conseil d’administration ne devrait pas forcément déboucher immédiatement sur un changement de patron, mais pourrait poser les jalons pour une telle décision.

Une des personnes du milieu a ajouté qu’il faudra voir si M. Rohner dispose d’assez de soutien au sein du conseil d’administration ou si sa position est remise en question. Contacté mardi soir par Reuters, Credit Suisse n’a pas voulu commenter.

La banque aux deux voiles est sous pression depuis septembre dernier lorsqu’on a appris qu’elle avait fait suivre son ancien banquier star Iqbal Khan par des détectives privés. Après enquête interne, la banque a exonéré M. Thiam de toute responsabilité, mais un second cas de surveillance a été dévoilé par la suite ce qui a détruit les efforts pour tirer un trait sur cette affaire.

La Finma examine de son côté si il y a eu des manquements au contrôle dans les étages de direction de la banque. Selon le résultat de l’enquête, la Finma pourrait exiger des changements à la tête du groupe.

Ces informations n’ont pas pesé sur l’action Credit Suisse. Le titre a fini la séance en hausse de 1,5% à 12,61 francs, alors que l’indice vedette SMI a gagné 1,79%.